Souris ou rat : comment faire la différence et quoi faire ensuite

En bref

• Commencez par la taille, pas par la couleur. Une souris domestique mesure environ 5 à 7 po du museau au bout de la queue, un rat surmulot environ 11,5 à 18 po.
• Une souris a de grandes oreilles par rapport à sa tête et une queue mince presque sans poils. Un rat surmulot a un museau arrondi, de petites oreilles et une queue épaisse et écailleuse.
• La tête et les pattes arrière semblent trop grosses pour le corps ? C'est un jeune rat, pas une souris. Une souris ne devient jamais un rat.
• Les crottes de souris mesurent de 1/8 à 1/4 po de long et sont pointues aux extrémités. Les crottes de rat peuvent atteindre 3/4 po ; regardez donc les plus grosses que vous trouvez.
• Identifiez le ravageur avant d'installer des pièges. Les petits jeunes rats ne déclenchent souvent pas un piège à ressort de taille rat, et les pièges à rat demandent une période d'adaptation de 3 à 4 jours, appâtés mais non armés.
• Besoin d'aide ? Obtenez une soumission d'un exterminateur local recommandé grâce au formulaire de recommandation de Pest Agent.

Un petit rongeur gris qui file derrière la cuisinière tranche moins souvent qu'on le pense la question souris ou rat, puisqu'un jeune rat peut passer pour une souris adulte au premier coup d'œil. Se tromper fait perdre du temps et de l'argent : les deux animaux demandent des pièges de tailles différentes, une autre façon d'appâter et des réparations différentes dans la maison.

La couleur est l'indice que la plupart des gens regardent en premier, et c'est l'un des moins fiables. Les deux animaux ont des teintes de brun et de gris, alors que les proportions du corps, les oreilles et la queue les distinguent de façon beaucoup plus fiable.

Quelle est la différence entre un rat et une souris ?

La différence entre un rat et une souris commence par la taille : une souris domestique adulte pèse de 0,35 à 1,1 oz (environ 10 à 30 grammes), alors qu'un rat surmulot pèse environ une livre (environ 450 grammes), selon la University of Arkansas Cooperative Extension. Les souris et les rats sont des espèces différentes (Mus musculus pour la souris domestique, Rattus norvegicus et Rattus rattus pour les deux rats communs), alors une souris ne devient jamais un rat. Utilisez les caractéristiques ci-dessous ensemble, pas une à la fois.

Taille du corps

La taille du corps est l'indice le plus rapide. Une souris domestique mesure environ 5 à 7 po (environ 13 à 18 cm) du museau au bout de la queue (UC IPM). Un rat surmulot mesure environ 11,5 à 18 po (environ 29 à 46 cm) au total, et un rat noir environ 13 à 18 po (environ 33 à 46 cm). Santé Canada souligne qu'un rat peut peser jusqu'à 0,5 kilogramme (1 livre). Si l'animal pourrait tenir confortablement dans le creux de votre main, c'est fort probablement une souris ou un très jeune rat.

Museau

La forme du museau distingue une souris d'un rat surmulot. La souris domestique a le nez légèrement pointu. Le rat surmulot a le museau arrondi, alors que le rat noir a un museau plus pointu ; la forme du museau ne suffit donc pas à distinguer une souris d'un rat noir (UC IPM, University of Arkansas).

Oreilles

Les oreilles paraissent grandes chez la souris par rapport à sa tête (Santé Canada). Chez le rat surmulot, les oreilles sont petites : rabattues vers l'avant, elles n'atteignent pas les yeux. Chez le rat noir, les oreilles sont plus grandes et atteignent les yeux quand on les rabat vers l'avant (UC IPM). Les souris ont aussi de petits yeux noirs légèrement saillants.

Queue

La forme et la longueur de la queue sont fiables chez les adultes. La souris domestique a une queue mince presque sans poils, avec des anneaux d'écailles visibles. La queue du rat surmulot est épaisse, écailleuse et sans poils, plus foncée sur le dessus et plus pâle en dessous, et plus courte que la tête et le corps. La queue du rat noir est plus longue que la tête et le corps réunis : ramenée vers l'avant le long du dos, elle atteint au moins le museau (UC IPM). L'idée reçue voulant que la queue des rats soit poilue est fausse.

Couleur du pelage

La couleur du pelage aide moins que la taille, parce que les deux animaux sont brunâtres ou gris. La souris domestique est brun clair à gris foncé avec un ventre plus pâle (Santé Canada). Le rat surmulot est brun-gris sur le dessus et blanc à gris pâle en dessous, mais certains sont roussâtres ou presque noirs (gouvernement de l'Alberta). Un ventre blanc avec des pattes blanches et une queue nettement bicolore indiquent une souris sylvestre, présentée plus bas.

Comment distinguer un jeune rat d'une souris ?

Pour distinguer un jeune rat d'une souris, tout est question de proportions : un jeune rat a la tête et les pattes arrière qui semblent trop grosses pour son corps, alors qu'une souris adulte est petite mais bien proportionnée (University of Arkansas, UC IPM). C'est l'erreur d'identification la plus courante, parce qu'un rat juvénile peut avoir la même taille globale qu'une souris adulte.

Taille de la tête

La taille de la tête trahit un jeune rat. Un rat juvénile a une tête grosse et trapue par rapport à son corps, un peu comme un chiot. Une souris domestique adulte a une petite tête délicate, avec un nez pointu et des oreilles qui semblent grandes pour la tête.

Pattes arrière

Les pattes arrière sont la deuxième vérification. Un jeune rat a des pattes arrière longues et massives pour la taille de son corps. Les pattes d'une souris sont petites et fines. Si vous avez une photo, comparez la longueur de la patte arrière à celle de la tête : des pattes surdimensionnées, c'est un rat.

Taille du piège

La taille du piège explique pourquoi la question du jeune rat est importante. UC IPM souligne que les petits rats juvéniles ne déclenchent souvent pas un piège à ressort de taille rat ; il faut donc identifier le ravageur avant d'installer des pièges. Les rats atteignent la maturité vers 3 mois, alors si vous voyez de jeunes rats, des adultes sont à proximité.

Comment distinguer les signes de souris de ceux de rats ?

Les signes de souris et de rats diffèrent surtout par leur taille : les crottes, les traces de grignotage et les trous sont tous plus gros quand il s'agit de rats. Bien des gens ne voient jamais l'animal, alors ces indices sont souvent tout ce que vous avez. Pour une liste complète des signes d'alerte, consultez notre guide sur les signes de souris.

Crottes

Les crottes sont le signe le plus utile. Les crottes de souris mesurent de 1/8 à 1/4 po (3 à 6 mm) de long, en forme de bâtonnet et pointues aux extrémités (University of Arizona Cooperative Extension). Les crottes de rat peuvent atteindre 3/4 po (environ 2 cm) de long (University of Arkansas), et celles du rat surmulot sont arrondies aux deux bouts, d'un noir luisant et à peu près de la taille d'un noyau d'olive, soit de 1,25 à 1,5 cm (gouvernement de l'Alberta). Les jeunes rats laissent des crottes plus petites ; regardez donc les plus grosses que vous trouvez. Notre guide crottes de souris ou crottes de rat les compare en détail.

Traces de grignotage

Les traces de grignotage montrent la taille des dents. Les souris laissent de fines égratignures d'environ 1/12 po (2 mm) de large, alors que les marques de dents de rat font environ 1/6 po (4 mm) de large (UC IPM). Regardez sur les emballages d'aliments, les plinthes, le bord des portes et les boîtes entreposées.

Trous d'entrée

Les trous d'entrée sont plus gros pour les rats. Les trous de rat font habituellement 2 po (environ 5 cm) ou plus, alors que les trous de souris font souvent 1,5 po (environ 4 cm) ou moins (University of Arkansas). Les rats surmulots creusent aussi des terriers dans le sol le long des fondations, avec des entrées d'environ 5 à 7,5 cm (2 à 3 po) de large (gouvernement de l'Alberta).

Traces de frottement

Les traces de frottement sont des taches foncées et graisseuses laissées par l'huile et la saleté du pelage du rongeur le long des murs, des tuyaux et des poutres où il passe souvent (University of Arkansas). Les deux rongeurs en laissent, et elles montrent les trajets le long desquels il vaut la peine de piéger.

Odeur de moisi

Une odeur de moisi est un signe sérieux de souris domestiques. La University of Arkansas considère cette odeur de moisi caractéristique comme une indication claire de la présence de souris domestiques, surtout dans les infestations importantes ou de longue date.

Nids

Les nids indiquent des souris quand ce sont de petites boules de papier, de tissu ou d'isolant déchiquetés, habituellement de 4 à 6 po (environ 10 à 15 cm) de diamètre, cachées dans des tiroirs, des cavités murales, des placards ou l'entretoit (University of Arkansas). Les rats surmulots font habituellement leur nid dans des terriers à l'extérieur ou au niveau du sol.

En quoi le comportement des souris et des rats diffère-t-il ?

Les souris et les rats se comportent différemment, ce qui change la façon de les contrôler : les souris sont curieuses et restent près de leur nid, alors que les rats sont prudents et se déplacent beaucoup plus loin.

Réaction aux nouveaux objets

La réaction aux nouveaux objets est la plus grande différence de comportement. Les souris domestiques goûtent volontiers aux nouveaux aliments et explorent les nouvelles choses. Les rats détectent rapidement et évitent les nouveaux objets sur leur territoire, comme un piège ou un appât (University of Arkansas), et les rats noirs peuvent les éviter pendant plusieurs jours ou semaines (UC IPM). C'est pourquoi les pièges à rat ont souvent besoin d'une période d'adaptation avant de fonctionner.

Rayon de déplacement

Le rayon de déplacement des souris est petit. Une souris domestique se déplace habituellement dans une zone d'environ 10 à 30 pi (environ 3 à 9 mètres) de diamètre et va rarement plus loin pour se nourrir. Un rat surmulot couvre normalement une zone d'environ 100 à 150 pi (environ 30 à 45 mètres) de diamètre (University of Arkansas). C'est pourquoi les pièges à souris doivent être placés près de l'endroit où vous voyez de l'activité ou des crottes.

Besoins en eau

Les besoins en eau diffèrent aussi. Les souris domestiques n'ont pas besoin de boire d'eau pour survivre, parce qu'elles tirent l'humidité de leur nourriture (UC IPM). Les rats ont besoin d'environ 1/2 à 1 oz d'eau par jour quand ils mangent des aliments secs (University of Arkansas) ; les fuites, les drains et les bols d'eau des animaux comptent donc davantage avec les rats.

Hauteur du nid

La hauteur du nid dépend de l'espèce. Les rats surmulots creusent des terriers et vivent surtout au niveau du sol ou dans les sous-sols, et ce sont d'excellents nageurs. Les rats noirs sont des grimpeurs agiles qui préfèrent l'entretoit, les étages supérieurs et les cavités murales (UC IPM, University of Arkansas). Les souris font leur nid partout où il fait chaud et où elles sont à l'abri, du sous-sol à l'entretoit.

Vitesse de reproduction

La vitesse de reproduction est élevée chez les deux. Une souris domestique femelle peut avoir de 5 à 10 portées par année d'environ 5 ou 6 petits chacune (UC IPM). Une rate a en moyenne de 4 à 6 portées par année, avec 6 à 12 petits par portée (University of Arkansas). Les souris vivent habituellement de 9 à 12 mois, et les rats sauvages en moyenne moins d'un an.

Quelles souris et quels rats vivent au Canada ?

Au Canada, les maisons ont surtout affaire à deux souris, la souris domestique et la souris sylvestre, et à deux rats, le rat surmulot et le rat noir. L'endroit où vous vivez détermine ceux que vous risquez de rencontrer. Pour d'autres espèces de souris, consultez notre tableau d'identification des souris.

Souris domestique

La souris domestique est la souris la plus souvent trouvée dans les maisons canadiennes. Elle est brun clair à gris foncé avec un ventre plus pâle, de grandes oreilles et une queue presque sans poils (Santé Canada). Comme les rats, elle n'est pas originaire d'Amérique du Nord et est arrivée par bateau d'Europe et d'Asie.

Souris sylvestre

La souris sylvestre est brune ou grise avec le ventre et les pattes blancs, et le dessous blanc de sa queue est la façon la plus simple de la reconnaître (Santé Canada). Elle a aussi de plus grands yeux que la souris domestique. C'est important parce que Santé Canada désigne la souris sylvestre comme le porteur le plus courant de l'hantavirus : ne balayez donc jamais ses crottes et ne les passez jamais à l'aspirateur.

Rat surmulot

Le rat surmulot, aussi appelé rat brun, rat d'égout ou rat de Norvège, vit dans presque toutes les régions habitées du Canada (L'Encyclopédie canadienne). C'est le rat trapu au museau arrondi, à la queue plus courte que le corps, qui creuse des terriers le long des fondations. Contrairement à une confusion courante, ce n'est pas le « rat de navire » : ce nom revient au rat noir.

Rat noir

Le rat noir, aussi appelé rat des toits ou rat de navire, est plus élancé, avec un museau pointu, de grandes oreilles et une queue plus longue que son corps. Au Canada, on le trouvait historiquement surtout le long de la côte de la Colombie-Britannique, et le gouvernement de la Colombie-Britannique indique que les rats sont maintenant établis dans certaines parties de l'intérieur de la province aussi.

Les rats en Alberta

Les rats sont rares en Alberta parce que la province mène un programme de contrôle des rats (Rat Control Program), créé en 1950, pour conserver son statut de province sans rats ; de petites infestations sont parfois trouvées et éliminées. Le gouvernement de l'Alberta indique que la plupart des « rats » signalés s'avèrent être des rats musqués, des gaufres à poche, des spermophiles, des néotomes à queue touffue ou des souris. Si vous croyez en avoir vu un, prenez une photo, notez l'endroit et appelez le 310-FARM (3276).

Que faire après avoir identifié une souris ou un rat ?

Après avoir identifié une souris ou un rat, adaptez votre intervention à l'espèce : la bonne taille de piège, la bonne taille d'ouverture à boucher et le bon degré de prudence avec les appâts empoisonnés.

Rat ou souris : lequel est le pire ?

Les dommages sont généralement pires avec les rats qu'avec les souris. Les rats creusent sous les fondations et les dalles et rongent les fils électriques et les tuyaux d'eau, alors que les deux rongeurs endommagent l'isolant et contaminent la nourriture avec leurs poils, leur urine et leurs crottes (University of Arkansas). Les deux transmettent des maladies, dont la salmonellose et la leptospirose. Les souris peuvent toutefois être plus difficiles à éliminer d'une maison parce qu'elles se reproduisent vite et n'ont besoin que de quelques miettes. Si vous pensez avoir les deux, lisez notre article sur les souris et les rats en même temps.

Pièges

Les pièges fonctionnent pour les deux, à condition que la taille convienne. Selon Santé Canada, les pièges à ressort et les pièges électroniques sont très efficaces quand ils sont bien placés et bien armés, et il faut vérifier tous les pièges chaque jour. Pour les rats, prévoyez une période d'adaptation de 3 à 4 jours : appâtez les pièges sans les armer pour que les rats s'y habituent. Notre guide sur comment installer un piège à souris traite de l'emplacement et de l'appât, et nos choix des pièges à souris les plus efficaces comparent les modèles.

Boucher les points d'entrée

Boucher les points d'entrée est ce qui empêche le problème de revenir. Selon Santé Canada, les souris peuvent se faufiler par des fentes aussi petites qu'une pièce de dix cents, alors que les rats peuvent passer par un trou de la taille d'une pièce de vingt-cinq cents. UC IPM recommande de boucher toute ouverture de plus de 1/4 po pour empêcher les deux d'entrer. Santé Canada suggère de la laine d'acier autour des tuyaux avant de calfeutrer, un grillage métallique fin sur les évents et un coupe-froid en métal sous les portes. Notre guide pour trouver les points d'entrée des souris vous explique la marche à suivre.

Appâts empoisonnés

Les appâts empoisonnés demandent des précautions supplémentaires, surtout avec des enfants et des animaux de compagnie. Au Canada, les rodenticides vendus aux propriétaires doivent être utilisés dans des stations d'appâts, et les produits domestiques contenant les anticoagulants de deuxième génération les plus puissants (brodifacoum, bromadiolone et difethialone) sont interdits (Santé Canada). Cherchez un numéro d'homologation (LPA) sur l'étiquette, suivez-la à la lettre, et n'utilisez jamais le poison comme seule méthode.

Nettoyage sécuritaire

Un nettoyage sécuritaire vous protège des microbes présents dans les crottes et l'urine. Santé Canada déconseille de balayer les crottes sèches ou de les passer à l'aspirateur, parce que la poussière peut vous rendre malade. Portez des gants de caoutchouc et un masque antipoussière, humectez les crottes avec une solution d'eau de Javel et d'eau, puis essuyez-les. Consultez notre guide étape par étape sur comment nettoyer les crottes de souris.

Quand faire appel à un exterminateur

Faire appel à un professionnel de l'extermination est logique quand vous voyez des rats, trouvez des terriers le long de votre fondation ou continuez d'attraper des souris après quelques semaines de piégeage. Un exterminateur peut confirmer l'espèce et trouver les points d'entrée, et Santé Canada souligne que les rodenticides commerciaux doivent être appliqués par un professionnel titulaire d'un permis. Notre guide sur l'extermination des souris et des rats explique à quoi vous attendre, et vous pouvez obtenir une soumission d'un exterminateur local recommandé grâce au formulaire de recommandation de Pest Agent. Pour d'autres guides sur les rongeurs, visitez notre section sur les souris.