Piqûres de punaises de lit : comment les reconnaître et quoi faire

À quoi ressemblent les piqûres de punaises de lit ?

Les piqûres de punaises de lit ressemblent à de petites bosses rouges ou à des marques plates qui démangent, très semblables à des piqûres de moustique. On en trouve souvent plusieurs au même endroit, et c'est cette disposition, plus que l'aspect d'une seule piqûre, qui met sur la piste.

L'aspect d'une piqûre de punaise de lit

Une piqûre de punaise de lit forme habituellement une bosse rouge ou une marque plate qui cause des démangeaisons. Les piqûres sont souvent multiples, alignées en rangée ou groupées à un ou quelques endroits sur la peau. La punaise se nourrit de sang pendant environ 3 à 10 minutes, et sa piqûre est sans douleur : personne ne se réveille, et on découvre les marques au matin.

Les parties du corps touchées par les piqûres

Les punaises de lit piquent la peau découverte et facile d'accès pendant le sommeil : le visage, le cou, les bras, les mains et les jambes qui dépassent des draps. Santé Canada mentionne aussi la poitrine. Les piqûres se concentrent là où vous dormez de longues heures, que ce soit dans votre lit ou sur le divan.

Le moment où les punaises de lit piquent

Les punaises de lit sortent la nuit pour se nourrir pendant votre sommeil, attirées par le dioxyde de carbone que vous expirez, puis elles retournent se cacher près du lit. Selon la University of Illinois Extension, elles sont actives d'environ 21 h à 7 h. La démangeaison est souvent plus forte tôt le matin, puis l'intensité de la démangeaison et de la rougeur diminue au cours de la journée. Des boutons qui piquent surtout au réveil sont un indice à noter.

Quelle réaction provoquent les piqûres de punaises de lit ?

La réaction habituelle aux piqûres de punaises de lit est une démangeaison accompagnée de rougeur, mais elle varie beaucoup d'une personne à l'autre : certaines ne réagissent pas du tout, alors que d'autres font de l'urticaire ou une réaction allergique plus intense.

Le délai d'apparition des piqûres

Les marques n'apparaissent pas toujours tout de suite. Chez les personnes qui réagissent, Santé Canada précise qu'une piqûre peut prendre jusqu'à 14 jours à se manifester. Ce délai brouille les pistes : des boutons qui apparaissent quelques jours après un séjour à l'hôtel ou une nuit chez des proches ne viennent pas forcément de votre propre lit, et l'inverse est aussi vrai.

La durée des piqûres de punaises de lit

La plupart des piqûres de punaises de lit disparaissent d'elles-mêmes en une à deux semaines. Si de nouvelles marques continuent d'apparaître après ce délai, c'est un indice que des punaises sont peut-être toujours actives. Le nombre de piqûres suit l'ampleur de l'infestation : dans un logement fortement infesté, les occupants peuvent être piqués une centaine de fois par nuit.

Les personnes qui ne réagissent pas aux piqûres

Certaines personnes ne réagissent pas du tout aux piqûres de punaises de lit, même piquées à répétition, ce qui explique qu'une infestation passe parfois inaperçue pendant des semaines. Dans une chambre partagée, les punaises ne piquent souvent qu'une seule personne, habituellement celle qui dégage le plus de chaleur et qui dort le plus calmement. Si vous avez des boutons et que la personne qui partage votre lit n'en a aucun, cela ne prouve pas l'absence de punaises : elle dort peut-être à côté des mêmes insectes, sans aucune marque.

Comment différencier les piqûres de punaises de lit des autres piqûres ?

L'aspect seul ne suffit pas à différencier les piqûres de punaises de lit des autres piqûres. L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis souligne que les piqûres de punaises de lit peuvent ressembler à des piqûres de moustique, et même à des éruptions cutanées ou à de l'urticaire. L'endroit sur le corps, le moment et les indices trouvés dans la maison aident davantage à faire la différence :

• Punaise de lit : peau découverte pendant le sommeil (visage, cou, bras, mains), piqûres découvertes au réveil, taches sombres, mues ou punaises dans les coutures du lit.
• Puce : surtout au bas des jambes et aux chevilles, presque toujours avec un animal de compagnie, des rongeurs ou des animaux sauvages dans la maison ou tout près. Contrairement aux punaises de lit, les puces vivent sur leur hôte.
• Moustique : n'importe quelle partie de la peau exposée, le plus souvent pendant la belle saison. C'est la confusion la plus courante, selon l'EPA des États-Unis.
• Acariens d'oiseaux ou de rongeurs : piqûres qui commencent quand un oiseau ou un rongeur meurt ou quitte son nid. Cherchez un nid près d'une fenêtre, d'une bouche d'aération ou dans l'entretoit, ou des signes de souris.
• Larves d'anthrènes des tapis : elles ne piquent pas, mais leurs poils minuscules peuvent causer une éruption qui ressemble à des piqûres. Les larves, petites et poilues, vivent souvent dans la laine, la charpie, les poils d'animaux et les tissus entreposés.
• Gale : démangeaison intense qui peut gagner les personnes avec qui vous vivez. Elle est causée par un acarien qui vit dans la peau, pas dans les meubles, et seul un professionnel de la santé peut la confirmer.

Une éruption sans aucun insecte trouvé peut aussi venir de la peau sèche en hiver, de l'électricité statique, de fibres qui irritent la peau ou d'une réaction à un savon, à un cosmétique ou à un tissu. Dans ce cas, la University of Kentucky recommande de consulter un dermatologue, et un pharmacien ou un médecin peut vous orienter.

Est-ce possible d'avoir des piqûres de punaises de lit sans voir de punaises ?

Oui, avoir des piqûres de punaises de lit sans voir de punaises est fréquent, surtout au début. Quatre raisons l'expliquent :

• Leur corps plat se glisse dans des fentes minuscules : selon l'EPA des États-Unis, une fissure qui peut contenir une carte de crédit peut cacher une punaise de lit.
• Elles se nourrissent la nuit et ne restent pas sur votre corps : au matin, elles sont déjà retournées dans leur cachette près du lit.
• Au début d'une infestation de punaises de lit, elles sont peu nombreuses, et une poignée d'insectes est très difficile à repérer.
• Les jeunes punaises (nymphes) ne mesurent qu'environ 1,5 mm et sont pâles, et les œufs, blancs et d'environ 1 mm, sont presque impossibles à voir sur la plupart des surfaces.

D'où viennent les punaises de lit qui causent les piqûres ?

Les punaises de lit sont toujours apportées de l'extérieur : elles ne sont jamais causées par la saleté. Elles arrivent dans une valise ou un sac après un séjour à l'hôtel, dans un meuble, un matelas ou des vêtements usagés, ou elles se déplacent depuis un logement voisin. Pour éviter de nouvelles piqûres, inspectez vos bagages au retour et examinez tout meuble ou matelas usagé avant de le faire entrer chez vous. Notre guide sur les causes des punaises de lit explique en détail d'où elles viennent.

Où chercher les punaises de lit après des piqûres ?

Après des piqûres, cherchez les punaises de lit dans le lit et tout autour, là où vous dormez. Leur présence se confirme par l'insecte ou ses traces, jamais par les piqûres seules.

Les traces de punaises de lit à chercher dans le lit

Les traces de punaises de lit sont souvent plus faciles à trouver que les insectes eux-mêmes. Cherchez :

• De petites taches sombres, leurs excréments, qui pénètrent dans le tissu comme le ferait un marqueur
• De petites taches de sang ou des taches couleur rouille sur les draps et le matelas, souvent laissées par des punaises écrasées après un repas
• Des mues, ces peaux vides laissées par les jeunes punaises qui grandissent
• Des œufs blanchâtres en forme de poire, de la grosseur d'une tête d'épingle, regroupés en grappes, et des résidus de coquilles jaunâtres
• Des punaises vivantes ou mortes : un insecte brunâtre, plat et ovale, de 5 à 7 mm (la taille d'un pépin de pomme), sans ailes, qui ne saute pas et ne vole pas

On les trouve surtout le long des coutures du matelas, sur le sommier, dans les draps et derrière la tête de lit. Une seule tache ne prouve pas grand-chose, mais plusieurs taches dans la même couture méritent un examen attentif. Pour savoir où regarder ensuite, notre guide sur les traces de punaises de lit sur le matelas et leurs autres cachettes fait le tour de la maison.

La surveillance du lit pendant la nuit

Surveiller le lit la nuit, quand les punaises sont actives, vous donne de bonnes chances d'en voir une. Avec une lampe de poche et un objet rigide à bord plat, comme une carte de crédit, examinez les coutures, le passepoil et les étiquettes du matelas et du sommier, les fentes du cadre de lit et l'arrière de la tête de lit. La plupart des punaises restent à moins de 3 à 4 pieds (environ 1 mètre) de la personne qui dort : vérifiez aussi la table de chevet, les plinthes et les prises électriques près du lit.

Placez ensuite des pièges intercepteurs, de petites coupelles de plastique, sous chaque patte du lit : les punaises qui montent vers vous y tombent sans pouvoir en ressortir. Selon Rutgers University, ces pièges peuvent être bien plus efficaces qu'une inspection visuelle, mais il faut parfois les laisser en place une semaine ou plus pour détecter un petit nombre de punaises. Éloignez le lit du mur de quelques centimètres et gardez la literie loin du plancher, pour que les pattes soient le seul chemin vers vous.

Le spécimen à faire identifier

Un spécimen transforme un doute en réponse. Si vous attrapez une punaise, placez-la dans un petit contenant étanche rempli d'alcool à friction, sans l'écraser ni la coller sur du papier, comme le suggère Purdue University. Faites-la ensuite identifier par un professionnel en gestion parasitaire ou par l'autorité de santé de votre région. De son côté, un médecin peut confirmer que les lésions sur votre peau sont bien des piqûres de punaises de lit.

Est-ce que les piqûres de punaises de lit sont dangereuses ?

Les piqûres de punaises de lit ne sont pas dangereuses au sens d'une maladie : selon Santé Canada, les punaises de lit ne sont pas connues pour transmettre de maladies, et leurs piqûres ne demandent habituellement pas de soins médicaux. Les vrais risques touchent la peau et le sommeil.

Les risques des piqûres pour la peau

Le grattage est le principal risque des piqûres. Les démangeaisons peuvent être importantes, et un grattage répété peut causer des lésions et une infection de la peau, qui se reconnaît à une rougeur, de la chaleur, de l'enflure ou de la douleur. Les enfants et les adultes sujets aux allergies peuvent aussi faire de l'urticaire ou une réaction allergique plus intense. Devant une réaction inhabituelle, consultez un médecin.

Les effets des punaises de lit sur la santé mentale

Les punaises de lit pèsent aussi sur le moral. Des personnes qui vivent dans un logement infesté rapportent de l'anxiété et de l'insomnie, et la honte d'avoir des punaises chez soi peut mener à l'isolement. Si l'inquiétude vous empêche de dormir, parlez-en à un professionnel de la santé ou appelez Info-Santé 811. Et rappelez-vous qu'avoir des punaises de lit ne veut pas dire que votre logement est sale : on peut en avoir dans une maison très propre.

Que faire en cas de piqûres de punaises de lit ?

En cas de piqûres de punaises de lit, laissez la peau guérir sans la gratter, sachez quand consulter, limitez la propagation dans le logement en attendant une confirmation et évitez les produits dangereux.

Les signes qui demandent de consulter

La plupart des traces de piqûres disparaissent d'elles-mêmes en environ deux semaines et n'ont pas besoin d'être soignées, rappelle la fiche de santé publique de la Montérégie sur les punaises de lit. Gardez la peau propre et évitez de vous gratter. Consultez un pharmacien ou un médecin si les démangeaisons sont fortes ou persistent, et un médecin devant tout signe d'infection : rougeur, chaleur, enflure ou douleur. En cas de doute, Info-Santé 811 peut vous orienter.

Les gestes à faire dans le logement

Ces gestes aident si ce sont des punaises de lit, et ne nuisent pas si ce n'en est pas. Ils coûtent peu et facilitent un éventuel traitement :

1. Lavez les draps, la literie et les vêtements portés au lit à l'eau chaude avec du détergent, puis séchez-les au réglage le plus chaud pendant au moins 30 minutes : selon Santé Canada, les punaises de lit meurent à 50 °C.
2. Passez l'aspirateur sur le matelas, le sommier et les plinthes avec une brosse rigide, puis videz l'aspirateur à l'extérieur dans un sac scellé.
3. Évitez de déplacer les vêtements, la literie ou les coussins vers d'autres pièces, pour ne pas répandre les punaises.
4. Réduisez le désordre autour du lit : il offre plus de cachettes aux punaises et complique l'inspection.
5. Au retour d'un séjour à l'hôtel, en cas de doute, passez vos vêtements à la sécheuse à haute température pendant au moins 30 minutes avant de les ranger.
6. Recouvrez le matelas d'une housse à fermeture éclair : Santé Canada conseille de garder le matelas dans sa housse pendant une année complète.

Les produits à ne jamais utiliser contre les punaises de lit

Les pesticides ne règlent rien tant que les punaises ne sont pas confirmées. La University of Kentucky conseille de n'appliquer aucun pesticide sans avoir trouvé des insectes piqueurs ou des preuves claires de leur présence, et Purdue University souligne que les punaises de lit résistent maintenant à la plupart des classes de pesticides. Santé Canada met aussi en garde contre plusieurs pratiques :

• Ne traitez jamais une personne, un animal de compagnie ou la literie avec un pesticide, sauf si l'étiquette le prévoit expressément.
• N'utilisez pas de pesticides faits maison : même simples en apparence, ces recettes peuvent être dangereuses.
• N'utilisez pas d'ozoniseur (générateur d'ozone) contre les punaises de lit.
• N'utilisez aucun produit sans numéro d'homologation (LPA) sur l'étiquette.

Attention : si des punaises de lit sont confirmées et que vous choisissez un produit, utilisez seulement un pesticide homologué par Santé Canada et suivez l'étiquette à la lettre, en gardant les enfants et les animaux à l'écart.

Quand faire appel à un exterminateur de punaises de lit ?

Faites appel à un exterminateur dès qu'une punaise, un spécimen, une prise dans un piège intercepteur ou des traces claires confirment leur présence, ou quand de nouvelles piqûres continuent d'apparaître après une semaine de recherche. Santé Canada recommande fortement d'engager une entreprise d'extermination professionnelle titulaire d'un permis, et une infestation se traite plus facilement tôt. Si vous êtes locataire, avisez aussi votre propriétaire de la présence de punaises de lit. Notre guide pour savoir quand engager un exterminateur de punaises de lit explique comment se déroule la visite.

Pour trouver une entreprise près de chez vous, consultez nos classements d'exterminateurs au Québec, ville par ville, par exemple à Montréal, à Laval ou à Longueuil.

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