Souris en hiver : pourquoi elles entrent et comment protéger la maison

Pourquoi les souris entrent-elles dans la maison à l'automne ?

Les souris entrent dans la maison à l'automne parce que les nuits refroidissent et qu'elles ont besoin de chaleur, de nourriture et d'un endroit sûr pour faire leur nid. UC IPM, le programme de lutte intégrée de l'Université de Californie, observe que les souris domestiques qui vivent dehors entrent souvent dans les maisons à l'automne, quand les températures de nuit baissent. L'Internet Center for Wildlife Damage Management, un centre universitaire américain, ajoute qu'elles sont actives toute l'année et plus susceptibles d'envahir les bâtiments quand les températures baissent à l'automne.

Les nuits plus froides

Le premier gel donne le signal. Comme les souris qui vivent près des maisons n'hibernent pas, elles cherchent un abri où il fait chaud et où la nourriture ne manque pas. Une fissure dans la fondation, un tuyau mal scellé ou une porte de garage qui ferme mal leur donnent accès à un abri chauffé. CAA-Québec conseille d'ailleurs de garder les portes bien closes lors des premiers jours froids de l'automne.

La souris sylvestre près des champs et des boisés

La souris sylvestre, celle qui a le ventre et les pattes blancs, vit surtout dehors. Santé Canada précise pourtant qu'à l'automne, elle envahit parfois les bâtiments situés près d'un champ ou d'un boisé. Les chalets, les maisons de campagne et les cabanons sont les plus exposés. Si vous ne savez pas laquelle vous avez, voyez comment distinguer un mulot d'une souris.

Une maison qui offre tout au même endroit

Une fois à l'intérieur, une souris trouve tout ce dont elle a besoin dans un petit périmètre : de la nourriture, de l'eau et un endroit chaud pour faire son nid. Le même centre universitaire précise que les souris préfèrent nicher près des sources de chaleur, comme les compresseurs, les veilleuses et les chauffe-eau, et qu'elles se déplacent rarement loin pour trouver de la nourriture ou de l'eau. Voyez ce que mangent les souris pour savoir ce qui les attire chez vous.

Les souris hibernent-elles en hiver ?

Non, les souris qu'on trouve dans les maisons au Québec n'hibernent pas. La souris commune et la souris sylvestre restent actives tout l'hiver. Seule la souris sauteuse des champs, qui vit dans les prés et les champs, passe l'hiver endormie sous terre. C'est pour cette raison que les souris semblent apparaître en hiver : le froid les rapproche des gens au lieu de les endormir.

La souris commune : active tout l'hiver

La souris commune, ou souris domestique, est celle qui vit avec les humains. Santé Canada la décrit comme la souris qui vit en milieu urbain. Dans une maison chauffée, rien ne l'oblige à ralentir : elle continue de manger, de se déplacer la nuit et de se reproduire.

La souris sylvestre : en groupe pour garder la chaleur

La souris sylvestre traverse le froid en économisant son énergie. Selon Animal Diversity Web, la base de données de l'Université du Michigan, des groupes de dix souris sylvestres ou plus peuvent se blottir ensemble dans un nid en hiver pour conserver la chaleur, et elles peuvent entrer dans une torpeur quotidienne qui abaisse leur température corporelle. UC IPM ajoute qu'elle fait souvent des réserves de nourriture près de son nid à l'automne.

La souris sauteuse des champs : la seule qui hiberne vraiment

La souris sauteuse des champs est une vraie hibernante. Animal Diversity Web indique qu'elle commence à hiberner entre la fin septembre et le début octobre, dans un nid d'herbe et de feuilles enfoui de 0,3 à 0,9 m sous terre, et qu'elle en ressort entre le milieu et la fin du printemps. Elle vit dans les champs et les prés, et ce n'est presque jamais elle qui gratte dans vos murs.

Qu'est-ce qui change en hiver quand les souris sont dans la maison ?

En hiver, les souris déjà entrées restent, se reproduisent et rongent. Le problème a tendance à grossir pendant la saison froide plutôt qu'à se régler tout seul.

Elles continuent de se reproduire

Dehors, les souris se reproduisent surtout au printemps et à l'automne. À l'intérieur, rien ne les arrête. UC IPM explique que lorsqu'elles disposent de ressources abondantes et stables, les souris domestiques peuvent se reproduire toute l'année, et qu'une femelle peut avoir de 5 à 10 portées de 5 ou 6 petits par année. Un couple entré en novembre peut avoir donné plusieurs générations au printemps. Notre article sur la reproduction des souris détaille ce rythme.

Elles rongent les fils électriques

Les souris rongent pour se faire un chemin et pour user leurs dents. CAA-Québec cite les emballages alimentaires, les fils électriques et l'isolation parmi les dommages fréquents. UC IPM rappelle que de nombreux incendies d'origine inconnue seraient causés par des rongeurs qui ont rongé des fils. Les voitures qui dorment au garage tout l'hiver ne sont pas à l'abri : UC IPM précise que les souris peuvent endommager les véhicules en rongeant les fils électriques.

Les risques pour la santé

Santé Canada indique que les rats et les souris transmettent des maladies, et que la souris sylvestre est le principal vecteur des hantavirus, qui sont mortels. Le risque augmente quand on nettoie un endroit fermé tout l'hiver, comme un chalet, un cabanon ou une roulotte. Lisez notre guide sur l'hantavirus au Québec avant de nettoyer des crottes ou un nid.

Quels signes de souris surveiller en hiver ?

En hiver, les souris se trahissent surtout la nuit. Santé Canada cite les bruits dans les murs qui ressemblent à des trottinements ou à des grattements, les objets rongés et mordillés, les emballages d'aliments endommagés, les excréments et l'urine, les trous dans les fondations et les empreintes sur les surfaces poussiéreuses.

• Écoutez près des murs extérieurs, de la trappe de l'entretoit et derrière le réfrigérateur ou la cuisinière, le soir quand la maison est calme. Voyez comment confirmer la présence de souris dans les murs.
• Cherchez des crottes dans les tiroirs, les armoires, sous l'évier et le long des plinthes. Notre guide sur les crottes de souris aide à les reconnaître.
• Vérifiez les sacs de nourriture pour animaux, les boîtes de céréales et les boîtes entreposées au sous-sol.
• Repérez les bouts de papier, de tissu ou d'isolant déchiquetés : ils annoncent souvent un nid de souris.

Pour la liste complète et pour juger de l'ampleur du problème, voyez notre guide sur l'infestation de souris.

Comment protéger la maison des souris avant le froid ?

Pour protéger la maison des souris avant le froid, bouchez toutes les ouvertures de plus de 6 mm avec des matériaux qu'elles ne peuvent pas ronger et retirez la nourriture qui rend la maison intéressante. Le moment idéal, c'est la fin de l'été et le début de l'automne, avant que les souris cherchent un abri. Une ouverture bouchée en plein hiver empêche quand même de nouvelles souris d'entrer. Notre guide pour éloigner les souris couvre la prévention le reste de l'année.

Bouchez les ouvertures de plus de 6 mm

Une souris peut se faufiler dans une ouverture d'à peine 6 mm, rappelle CAA-Québec, soit la taille d'un crayon. Santé Canada parle de fissures qui ont à peine la taille d'une pièce de dix cents, et précise que même de petites fentes dans un seuil de porte usé peuvent servir de voie d'accès. Faites le tour de la maison et vérifiez la fondation, le revêtement, les endroits où passent les tuyaux, les fils et le conduit de la sécheuse, ainsi que le bas des portes. Pour boucher, l'Agence de la santé publique du Canada recommande le grillage métallique, la laine d'acier, les solins métalliques ou le ciment.

Portes, fenêtres et porte de garage

Santé Canada recommande d'installer des coupe-froid en métal sous les portes et de calfeutrer les fenêtres. Vérifiez aussi la porte qui relie le garage à la maison : le garage est souvent moins étanche que le reste du bâtiment, et une souris qui y entre n'a plus qu'une porte à franchir.

Tuyaux, évents et entretoit

Santé Canada conseille de remplir de laine d'acier les trous autour des tuyaux avant de les recouvrir de calfeutrage ou de plâtre, et de couvrir les conduits de ventilation de la sécheuse, les évents de l'entretoit et les avancées du toit d'un fin grillage métallique. La mousse isolante seule ne suffit pas, parce que les souris la rongent : glissez toujours un matériau métallique dans l'ouverture d'abord.

Bois de chauffage et abords de la maison

Une corde de bois collée sur la maison sert d'abri aux souris juste à côté de vos murs. CAA-Québec conseille d'entreposer le bois de chauffage loin des fondations, et Santé Canada suggère de surélever les tas de bois d'environ 30 cm (1 pied) au-dessus du sol. Rentrez seulement le bois que vous allez brûler bientôt, et vérifiez chaque brassée avant de l'apporter à l'intérieur.

Nourriture et poubelles

Santé Canada recommande d'entreposer les aliments secs et la nourriture sèche pour animaux dans des contenants en métal ou en verre, et de mettre les déchets dans des contenants dotés d'un couvercle qui ferme hermétiquement. Ne laissez pas la nourriture du chat ou du chien dans le bol toute la nuit, et rangez les graines pour oiseaux dans un bac fermé.

Chalet, cabanon et roulotte fermés pour l'hiver

Un bâtiment fermé pour l'hiver est calme, sec et personne ne le dérange pendant des mois. L'Agence de la santé publique du Canada demande de s'assurer que le domicile, le chalet et le terrain de camping demeurent exempts de rongeurs. Avant de fermer, retirez toute la nourriture, bouchez les ouvertures et rangez la literie et les coussins dans des bacs fermés.

Que faire si des souris sont déjà entrées cet hiver ?

Si les souris sont déjà entrées, combinez trois gestes : posez des pièges, bouchez les entrées et retirez la nourriture. Boucher les ouvertures sans piéger enferme les souris avec vous, et piéger sans boucher laisse entrer les suivantes.

Posez des pièges aux bons endroits

Santé Canada indique que les pièges à ressort et les pièges électroniques sont faciles à utiliser et très efficaces s'ils sont placés aux bons endroits et bien installés. Elle donne quelques repères :

• Disposez un piège par mètre le long des murs, ou entre 5 et 10 pièges par trou de souris visible.
• Laissez les souris s'habituer aux pièges pendant 3 ou 4 jours avec un appât, sans les enclencher.
• Vérifiez les pièges chaque jour.
• Réinstallez les pièges 2 à 3 semaines après les dernières captures pour attraper les souris devenues adultes.

Notre guide pour installer un piège à souris montre comment faire, et celui pour se débarrasser des souris détaille le plan complet.

Le poison : seulement selon l'étiquette

Si vous pensez au poison, Santé Canada demande de lire l'étiquette, de suivre toutes les directives et les mises en garde, et de vérifier que le produit porte un numéro d'homologation. Les appâts empoisonnés doivent être placés dans un point d'appât inviolable aux endroits accessibles aux enfants et aux animaux de compagnie, et les produits à usage commercial doivent être appliqués par un professionnel. Une souris empoisonnée peut aussi mourir dans un mur : voyez quoi faire si vous trouvez une souris morte.

Nettoyez sans soulever de poussière

L'Agence de la santé publique du Canada recommande de porter des gants de caoutchouc ou de plastique, de ne pas balayer ni passer l'aspirateur sur les excréments et d'utiliser un désinfectant approuvé par Santé Canada ou une solution composée d'une partie d'eau de Javel pour 9 parties d'eau. C'est particulièrement important à l'ouverture d'un chalet ou d'un cabanon au printemps.

Si vous êtes locataire

Avisez votre propriétaire par écrit dès les premiers signes. Notre guide sur les souris en appartement explique qui doit payer au Québec et quels sont vos recours.

Les souris partent-elles au printemps ou en été ?

Non, pas si elles ont trouvé une maison chauffée avec de la nourriture. L'Internet Center for Wildlife Damage Management indique que les souris peuvent se reproduire toute l'année, mais que celles qui vivent dehors se reproduisent surtout au printemps et à l'automne. Les souris déjà installées dans vos murs n'ont aucune raison de repartir quand il fait beau. En été, de nouvelles souris peuvent aussi entrer par une porte de garage ouverte ou une moustiquaire déchirée, mais c'est à l'automne que les entrées se multiplient. Les signes à surveiller et la façon de boucher les entrées restent les mêmes toute l'année.

Pourquoi y a-t-il plus de souris certaines années ?

Le nombre de souris varie d'une année à l'autre selon la nourriture disponible dehors et la rigueur de l'hiver. Une étude de chercheurs de l'Université McGill, publiée en 2013 dans la revue PLoS ONE, conclut qu'un hiver plus doux et plus court favorise l'expansion vers le nord de la souris à pattes blanches au Québec, à un rythme estimé à environ 10 km par année dans le sud du Québec. Les chercheurs notent que l'hiver est la saison la plus difficile pour cette espèce, et que son habitat doit lui fournir assez de nourriture à l'automne pour qu'elle fasse des réserves.

Pour votre maison, l'effet est simple : plus il y a de souris dehors à la fin de l'été, plus il y en a qui cherchent un abri à l'automne. Une maison bien scellée reste la protection la plus sûre, quelle que soit l'année.

Quand appeler un exterminateur pour des souris en hiver ?

CAA-Québec conseille de faire appel à un exterminateur professionnel quand les captures se multiplient, que vous observez plusieurs rongeurs, que l'infestation revient malgré vos efforts ou que vous n'arrivez pas à trouver les points d'entrée. En hiver, des bruits dans plusieurs murs, des crottes fraîches dans plusieurs pièces ou des fils rongés vont dans le même sens. Notre guide sur l'extermination de souris explique comment se déroule une visite.

Pest Agent ne fait pas d'extermination : nous vous mettons en contact avec des exterminateurs locaux recommandés. Si les souris ont pris leurs quartiers d'hiver chez vous, obtenez une soumission d'un exterminateur local recommandé grâce au formulaire de recommandation de Pest Agent.