Mulot ou souris : comment les distinguer au Québec

Qu'est-ce qu'un mulot au Québec ?

Au sens strict, le mulot est un petit rongeur d'Eurasie du genre Apodemus, voisin de la souris, avec de grandes oreilles et de grandes pattes arrière, selon le dictionnaire québécois Usito. On le trouve partout en Europe, jusqu'en Asie centrale et en Afrique du Nord, d'après l'Animal Diversity Web de la University of Michigan, mais pas en Amérique du Nord.

Au Québec, le mot a pris un sens plus large. Usito précise que, dans l'usage courant, « mulot » est le nom donné au campagnol et à divers autres petits rongeurs des champs, souvent considérés comme nuisibles aux cultures. L'Office québécois de la langue française note d'ailleurs que le campagnol est souvent confondu avec le mulot.

Quand quelqu'un vous dit qu'il a des mulots, il parle presque toujours d'un campagnol, et parfois d'une souris sauvage venue des champs. C'est pourquoi il vaut mieux identifier l'animal par ce que vous voyez plutôt que par le nom qu'on lui donne.

Le campagnol des champs

Le campagnol des champs (Microtus pennsylvanicus) vit dans la majeure partie du Canada, selon l'Animal Diversity Web. Il fréquente les endroits herbeux : champs, fossés, bords de boisés et grands terrains gazonnés. L'OQLF le décrit comme un rongeur des champs à pattes et à queue courtes, qui se déplace en trottinant.

Les souris qu'on trouve dans les maisons

Les souris qui entrent dans les maisons au Québec sont surtout la souris commune et la souris sylvestre. Santé Canada décrit la souris commune comme une souris des villes, aux grandes oreilles et au pelage brun clair ou gris foncé avec un ventre plus pâle. La souris sylvestre est brune ou grise, avec le ventre et les pattes blancs, et la face inférieure de sa queue est blanche. Pour un portrait plus complet, voyez notre guide souris ou rat, qui couvre aussi les jeunes rats souvent pris pour des souris.

Comment distinguer un mulot d'une souris ?

Pour distinguer un mulot (un campagnol) d'une souris, regardez la queue, les oreilles et les yeux, puis la forme du corps. Ces indices se voient sur une photo, sur une caméra de surveillance ou sur un rongeur pris dans un piège. Si vous devez le manipuler, même mort, portez des gants.

La queue

La queue est l'indice le plus fiable. Celle du campagnol des champs mesure de 3,3 à 6,4 cm, soit du tiers à la moitié de la longueur de son corps (Animal Diversity Web). Celle de la souris commune mesure de 8 à 10 cm environ, presque autant que le corps, et elle est mince et presque sans poils (UC IPM, University of California). Une queue très courte veut dire campagnol, une longue queue veut dire souris.

Les oreilles et les yeux

Le campagnol a de petits yeux et des oreilles à moitié cachées dans sa fourrure, selon UC IPM. L'OQLF parle d'un rongeur au museau arrondi, aux oreilles cachées dans la fourrure. La souris commune a au contraire de grandes oreilles bien dégagées et de petits yeux noirs, et la souris sylvestre a des yeux encore plus grands (UC IPM).

La forme du corps

Le campagnol est trapu, avec un corps compact et lourd et des pattes courtes (UC IPM). Il se déplace en trottinant au ras du sol. La souris est plus fine et plus agile : UC IPM la décrit comme une excellente grimpeuse, capable de monter sur n'importe quelle surface verticale rugueuse.

La taille et le pelage

La taille aide peu, parce que les deux se ressemblent de loin. Le campagnol des champs adulte mesure de 14 à 19,5 cm, queue comprise, et pèse en moyenne environ 44 g (Animal Diversity Web). La souris commune adulte mesure de 13 à 18 cm environ, queue comprise, et pèse autour de 15 g (UC IPM). À longueur égale, le campagnol est bien plus lourd et ramassé.

Le pelage du campagnol est long, rude et brun noirâtre à brun grisâtre (UC IPM). Celui de la souris commune est brun clair à gris, avec un ventre à peine plus pâle. Un ventre d'un blanc net, séparé du dos par une ligne bien marquée, désigne plutôt une souris sylvestre.

L'aide-mémoire rapide :

• Queue très courte, oreilles cachées, corps rond : campagnol (le « mulot » du Québec).
• Longue queue mince et presque sans poils, grandes oreilles, pelage gris-brun uniforme : souris commune.
• Ventre et pattes blancs, queue blanche en dessous : souris sylvestre.
• Museau long et pointu, yeux minuscules : musaraigne, qui n'est ni une souris ni un campagnol (UC IPM).

Où vivent le mulot et la souris ?

L'endroit où vous voyez l'animal est souvent le premier indice, avant même de l'avoir bien vu.

Le campagnol reste dehors

Le campagnol est un animal d'extérieur. UC IPM indique qu'il grimpe mal et qu'il entre rarement dans les maisons ou les autres bâtiments. Il vit dans la végétation dense, où il creuse des terriers peu profonds reliés par des sentiers bien battus dans l'herbe. Il est actif le jour comme la nuit, toute l'année, et là où il neige, il creuse ses tunnels dans la neige jusqu'à la surface.

Au printemps, ces sentiers apparaissent dans le gazon quand la neige fond. C'est souvent à ce moment qu'on découvre aussi l'écorce rongée au pied des jeunes arbres : selon UC IPM, le campagnol mange l'écorce et les racines surtout en automne et en hiver. Les marques de dents font environ 3 mm de large et 1 cm de long, en plaques irrégulières. S'il ronge tout le tour du tronc, l'arbre peut mourir.

La souris entre dans la maison

La souris commune vit près des humains et s'installe volontiers à l'intérieur : murs, armoires, plafonds, isolation. Elle peut passer par une ouverture de 6 mm, la taille d'un crayon, selon CAA-Québec. La souris sylvestre vit plutôt dans les champs et les boisés, mais Santé Canada précise qu'à l'automne, elle envahit parfois les bâtiments situés près d'un champ ou d'un boisé : chalets, cabanons, garages et maisons de campagne.

Autrement dit, si vous trouvez des crottes de souris dans le garde-manger, des emballages rongés ou des bruits de grattement dans les murs, il s'agit presque sûrement d'une souris, peu importe le nom qu'on lui donne dans votre coin.

Le mulot est-il dangereux pour la santé ?

Le risque pour la santé dépend surtout de l'espèce. En Amérique du Nord, l'Agence de la santé publique du Canada reconnaît cinq rongeurs porteurs d'hantavirus, dont trois sont largement répandus dans certaines régions du Canada : la souris sylvestre, la souris à pattes blanches et le campagnol à dos roux. Santé Canada ajoute que la souris sylvestre est le principal vecteur des hantavirus, qui peuvent être mortels.

Le campagnol des champs ne figure pas dans cette liste. Mais comme il est difficile de savoir avec certitude quel rongeur a laissé des crottes dans un chalet ou un cabanon, l'Agence recommande d'éviter tout contact étroit avec les rongeurs sauvages et de nettoyer leurs traces avec précaution. Notre article sur l'hantavirus au Québec explique les symptômes et les risques.

Comment nettoyer sans risque

Les consignes de l'Agence de la santé publique du Canada sont simples :

• Ne balayez jamais et ne passez jamais l'aspirateur sur des crottes séchées : la poussière soulevée peut rendre malade (Santé Canada).
• Portez des gants de caoutchouc ou de plastique, et un masque N95 si vous nettoyez un espace fermé comme un chalet, un cabanon ou un vide sanitaire.
• Vaporisez les crottes et les nids avec un désinfectant approuvé par Santé Canada ou un mélange d'une partie d'eau de Javel pour 9 parties d'eau.
• Laissez agir 10 minutes, puis essuyez avec des essuie-tout ou une vadrouille humide, et jetez le tout dans un double sac de plastique bien fermé.
• Lavez vos gants avec un désinfectant et de l'eau chaude savonneuse avant de les retirer, puis lavez-vous les mains.

Que faire si vous avez des mulots ou des souris ?

La bonne réponse dépend de l'animal et de l'endroit. Les méthodes contre les souris ne servent à rien contre les campagnols du terrain, et l'inverse est aussi vrai.

Des campagnols sur le terrain

Contre les campagnols, UC IPM recommande d'abord de réduire leur abri. Tondez régulièrement le gazon et les bords de terrain, et gardez un cercle d'environ 1,2 m de diamètre sans végétation au pied des jeunes arbres. Avant l'hiver, entourez le tronc des jeunes arbres d'un cylindre de grillage métallique, de tôle ou de plastique rigide, assez haut pour dépasser la neige et assez large pour laisser le tronc grossir.

Si vous piégez, placez les pièges à angle droit sur les sentiers, l'extrémité du déclencheur dans le sentier : le campagnol s'éloigne rarement de ses passages. UC IPM précise que les appareils à ultrasons ou électromagnétiques sont inefficaces contre lui.

Des souris dans la maison

Contre les souris, combinez piégeage et colmatage. Santé Canada indique que les pièges à ressort et les pièges électroniques sont très efficaces s'ils sont placés aux bons endroits et bien installés. Bouchez les trous autour des tuyaux avec de la laine d'acier avant de les recouvrir de calfeutrant ou de plâtre. Notre guide pour installer un piège à souris montre où et comment les placer, et notre article sur comment se débarrasser des souris couvre la méthode complète en 7 étapes.

Quand appeler un exterminateur

Faire appel à un exterminateur vaut la peine quand vous capturez encore des souris après quelques semaines, quand vous trouvez des crottes dans plusieurs pièces, ou quand un chalet ou un cabanon est envahi par des souris sylvestres et que vous ne voulez pas faire le nettoyage vous-même. Voyez comment trouver un exterminateur de souris ou obtenez une soumission d'un exterminateur local recommandé grâce au formulaire de recommandation de Pest Agent.