Mulot au jardin : reconnaître les dégâts et protéger le potager

Qu'appelle-t-on un mulot au Québec ?

Au Québec, le mulot est surtout un campagnol. Le dictionnaire québécois Usito indique que, dans l'usage courant, « mulot » est le nom donné au campagnol et à divers autres petits rongeurs des champs, souvent considérés comme nuisibles aux cultures. L'Office québécois de la langue française décrit le campagnol comme un rongeur des champs à pattes et queue courtes, souvent confondu avec le mulot.

Le vrai mulot, du genre Apodemus, vit en Europe et en Asie, pas en Amérique du Nord. Dans un jardin québécois, le « mulot » est presque toujours le campagnol des champs, présent dans la plus grande partie de l'Amérique du Nord, Canada compris, selon l'Animal Diversity Web de la University of Michigan, ou une souris sylvestre venue d'un champ ou d'un boisé voisin. Notre article mulot ou souris montre comment les distinguer à la queue, aux oreilles et à la forme du corps.

Pourquoi il faut savoir lequel

Le campagnol et la souris ne causent pas les mêmes dégâts et ne s'arrêtent pas aux mêmes endroits. Selon UC IPM, le campagnol grimpe mal et entre rarement dans les maisons ou les autres bâtiments : il reste dans le jardin et le gazon. La souris sylvestre, elle, envahit parfois à l'automne les bâtiments situés près d'un champ ou d'un boisé, selon Santé Canada. Un rongeur au potager peut rester dehors, ou finir dans la remise.

Quels dégâts le mulot fait-il au jardin ?

Les dégâts au jardin viennent surtout de ce que le rongeur mange : racines, bulbes, semences et écorce. Comme il est discret, ce sont souvent les dégâts qui vous apprennent sa présence.

Le potager et les bulbes

UC IPM indique que le campagnol se nourrit surtout de graminées, de plantes herbacées, de bulbes et de tubercules. Il s'attaque à de nombreux légumes du potager, dont la betterave, le chou, la carotte, le chou-fleur, le céleri, la laitue, l'épinard, la tomate et le navet. Il mange souvent les plantes au ras du sol ou juste sous la surface, ce qui explique les carottes rongées par en dessous et les bulbes qui ne lèvent pas au printemps.

Les semis

Les semis disparus pointent plutôt vers la souris sylvestre. Selon UC IPM, elle se nourrit surtout de graines et peut déterrer les graines de melon semées et manger les semences en rangs. Elle a aussi l'habitude de faire des réserves de graines et de noix près de son nid, surtout à l'automne. Les oiseaux mangent aussi les semences : cherchez des crottes ou de petits trous avant de conclure.

Les arbres et les arbustes

Les dégâts les plus graves se voient au printemps. Le campagnol mange l'écorce et les racines des arbres, surtout en automne et en hiver, selon UC IPM, et il travaille à l'abri sous la neige. Ses marques de dents font environ 3 mm de large et 1 cm de long, en plaques irrégulières. S'il ronge tout le tour du tronc ou des racines, l'arbre ne reçoit plus d'eau ni de nutriments et peut mourir. Les arbres fruitiers comme le pommier et le cerisier font partie des cibles citées par UC IPM.

Les sentiers et les terriers

Le campagnol laisse des traces faciles à lire dans le gazon. UC IPM conseille de chercher des sentiers frais dans l'herbe, des terriers, des crottes et des traces de repas dans le jardin et autour, surtout près des zones de végétation dense d'où viennent les invasions. Là où il neige, il creuse ses tunnels dans la neige jusqu'à la surface, et les dégâts faits sous la neige passent souvent inaperçus jusqu'au printemps, quand il est trop tard.

Pourquoi les mulots s'installent-ils dans votre jardin ?

Les mulots s'installent là où ils trouvent à la fois de la nourriture et un abri. UC IPM explique que les mauvaises herbes, un paillis épais et une végétation dense favorisent le campagnol en lui offrant de quoi manger et une protection contre ses prédateurs. Il vit dans les champs et les terrains en friche voisins des jardins, et dans les aménagements paysagers couverts de végétation, de paillis ou de toile.

Leur nombre varie beaucoup d'une année à l'autre. Selon UC IPM, dans certaines régions, les populations de campagnols suivent des cycles et atteignent un sommet tous les 3 à 6 ans. Une femelle peut avoir de 5 à 10 portées par année. Les problèmes autour des maisons et des jardins surviennent surtout pendant ces pointes. Pour les souris, notre article sur la reproduction des souris explique à quelle vitesse une population grandit.

Comment rendre le jardin moins attirant ?

La première étape est d'enlever l'abri et la nourriture. UC IPM rappelle qu'enlever le couvert végétal rend le terrain moins accueillant et permet aussi de repérer plus facilement les rongeurs.

• Tondez régulièrement le gazon et les herbes hautes en bordure du terrain, comme le recommande CAA-Québec.
• Gardez un cercle d'environ 1,2 m de diamètre sans végétation au pied des jeunes arbres : UC IPM précise que le campagnol n'aime pas se nourrir à découvert.
• Étendez le paillis en couche mince et dégagez-le du tronc des arbres avant l'hiver.
• Ne laissez pas la nourriture des animaux de compagnie dehors, un conseil du gouvernement du Québec pour tous les animaux importuns.
• Entreposez le bois de chauffage loin des fondations, selon CAA-Québec.

Ce que les souris mangent autour de la maison est détaillé dans notre article que mangent les souris.

Comment protéger le potager, les bulbes et les arbres ?

Le grillage métallique est la protection la plus durable contre les mulots. Le gouvernement du Québec propose des mesures précises pour protéger les arbres, les bulbes et les potagers contre les animaux sauvages, et UC IPM précise les dimensions qui arrêtent les campagnols.

Une clôture enfouie autour du potager

Pour protéger tout le potager, UC IPM recommande une clôture de grillage ou de solin d'aluminium d'au moins 30 cm au-dessus du sol, avec des mailles de 6 mm ou moins. Enterrez le bas de la clôture de 15 à 25 cm pour empêcher les campagnols de creuser en dessous, et gardez une bande sans mauvaises herbes du côté extérieur. Le gouvernement du Québec conseille aussi, pour les potagers, un grillage dont une partie est enterrée et pliée en L vers l'extérieur.

Un panier de grillage pour les bulbes

Le gouvernement du Québec suggère d'installer un grillage métallique (à poulailler) au-dessus des bulbes, à la surface du sol, ou d'en faire un panier avec des côtés d'environ 10 cm de hauteur, placé à l'envers au-dessus des bulbes avant de les recouvrir de terre. Les rongeurs ne peuvent les atteindre ni par les côtés ni par le bas, et les jeunes pousses passent simplement à travers le grillage.

Un protège-arbre avant la neige

Le gouvernement du Québec recommande de protéger le bas des arbres avec un cylindre de grillage de 50 cm de hauteur, dont une dizaine de centimètres est enfouie dans le sol. UC IPM ajoute que le cylindre peut être en grillage, en tôle ou en plastique rigide, qu'il doit être assez large pour laisser le tronc grossir et, là où il neige, assez haut pour dépasser la neige. Posez-le à l'automne, avant la première neige, et vérifiez-le au printemps.

Les répulsifs, les plantes et le chat fonctionnent-ils ?

Les répulsifs ne remplacent pas le grillage. Selon UC IPM, l'efficacité des répulsifs contre le campagnol est douteuse et leur usage souvent peu pratique : il faut les appliquer avant les dégâts, et comme le rongeur mange au niveau du sol ou juste en dessous, il est difficile de bien couvrir les plantes. UC IPM précise de ne pas en mettre sur les cultures alimentaires, sauf si l'étiquette le permet.

Santé Canada indique que les répulsifs peuvent aider à empêcher les rongeurs d'abîmer les jeunes arbres et les arbustes ornementaux. Si vous en utilisez un, lisez l'étiquette et suivez le mode d'emploi. Les appareils à ultrasons ou électromagnétiques sont inefficaces contre le campagnol, selon UC IPM.

Le chat et les oiseaux de proie mangent des campagnols, mais UC IPM explique que, dans la plupart des cas, les prédateurs n'arrivent pas à garder les populations sous le seuil des dégâts, et que beaucoup ne chassent pas près des maisons. Notre article pour éloigner les souris fait le tour des remèdes maison comme la menthe poivrée.

Comment se débarrasser des mulots au jardin ?

Quand la prévention ne suffit pas, le piégeage est la méthode la plus sûre au jardin. UC IPM indique qu'il est efficace quand les campagnols sont peu nombreux ou concentrés dans un petit secteur, et qu'on utilise couramment des pièges à souris à ressort.

Où placer les pièges

Le campagnol s'éloigne rarement de ses sentiers. UC IPM conseille de placer les pièges à angle droit sur les sentiers, l'extrémité du déclencheur dans le sentier. Ils peuvent rester sans appât, mais un mélange de beurre d'arachide et de flocons d'avoine ou des tranches de pomme fonctionnent bien. Pour un petit jardin, une douzaine de pièges est probablement le minimum, selon UC IPM.

Au jardin, gardez les enfants et les animaux de compagnie loin des pièges, comme le recommande UC IPM. Vérifiez les pièges chaque jour. Quand vous n'attrapez plus rien à un endroit, déplacez-les de 4,5 à 6 m environ et défaites les anciens sentiers à la pelle. Notre guide pour installer un piège à souris montre comment tendre le piège.

Manipuler les rongeurs sans risque

UC IPM rappelle que le campagnol peut porter des agents infectieux et des parasites : ne le manipulez pas sans gants de caoutchouc, et jetez-le dans un sac de plastique fermé. La souris sylvestre est le principal vecteur des hantavirus, selon Santé Canada. Si vous trouvez des crottes ou un nid dans le cabanon, ne balayez pas et ne passez pas l'aspirateur : suivez les consignes de notre article sur l'hantavirus au Québec.

Le poison, en dernier recours

Le gouvernement du Québec précise que l'empoisonnement doit être utilisé en dernier recours seulement, après avoir essayé sans succès tous les autres moyens, parce qu'il peut nuire aux animaux non visés, aux prédateurs et à l'environnement. L'utilisation de ces produits est réglementée, et certains ne peuvent être utilisés que par des entreprises spécialisées. Santé Canada ajoute que les appâts ne devraient jamais être la seule méthode, et qu'ils doivent être placés dans une station d'appâtage inviolable là où des enfants ou des animaux de compagnie ont accès. Au potager, laissez cette étape à un professionnel.

Le mulot du jardin peut-il entrer dans la maison ?

Le campagnol, presque jamais : UC IPM rappelle qu'il grimpe mal et entre rarement dans les bâtiments. La souris sylvestre, oui : Santé Canada indique qu'elle envahit parfois à l'automne les bâtiments situés près d'un champ ou d'un boisé. Selon le gouvernement du Québec, les souris se déplacent d'ordinaire dans un rayon de 3 à 10 mètres autour de leur nid : une souris qui niche dans une plate-bande près des fondations est à quelques pas de vos ouvertures.

Si vous trouvez des crottes dans le garage ou dans la maison, voyez comment se débarrasser des souris et où chercher un nid de souris.

Quand appeler un exterminateur

Faire appel à un exterminateur vaut la peine quand les dégâts continuent malgré le grillage et les pièges, quand plusieurs arbres sont rongés au printemps, ou quand des souris passent du jardin au cabanon ou à la maison. Avant de passer au contrôle des animaux sur votre propriété, le gouvernement du Québec conseille fortement de consulter une entreprise spécialisée, et Santé Canada précise que les produits à usage commercial doivent être appliqués par un professionnel.

Pest Agent ne fait pas d'extermination : nous vous mettons en contact avec des exterminateurs locaux recommandés. Voyez comment trouver un exterminateur de souris ou obtenez une soumission d'un exterminateur local recommandé grâce au formulaire de recommandation de Pest Agent.