Fourmis charpentières dans la maison : les reconnaître, repérer le nid et protéger la structure au Québec

Comment reconnaître une fourmi charpentière ?

Avant de chercher un nid, assurez-vous que c'est bien une fourmi charpentière. Trois indices suffisent dans la plupart des cas : la taille, la couleur et la forme du corps.

Une grosse fourmi noire ou noire et rouge

Selon Santé Canada, la fourmi charpentière rouge et la fourmi noire gâte-bois sont parmi les espèces de fourmis charpentières les plus communes au Canada. La première a le corps noirâtre avec un thorax aux teintes de rouge ou de brun. La seconde est uniformément noire avec des teintes de brun. Santé Canada indique une longueur de 6 à 25 mm. CAA-Québec, qui donne de 7 à 10 mm, la classe parmi les plus grosses fourmis qu'on trouve au Québec.

Une taille fine et des antennes coudées

Le corps de la fourmi charpentière est divisé en trois parties, dont l'une s'étrangle en une taille très fine, et ses antennes sont arquées et segmentées, décrit Santé Canada. UC IPM, le programme de lutte intégrée de l'Université de Californie, précise qu'elle n'a qu'un seul renflement à la taille et que son dos est arrondi de façon régulière quand on la regarde de profil.

Fourmi charpentière ou autre fourmi de la maison

La plupart des autres fourmis qu'on voit dans une maison au Québec sont beaucoup plus petites. Les fourmis des champs et des pavés, par exemple, sont brunes ou noires et de petite taille, selon CAA-Québec, et elles nichent surtout à l'extérieur, souvent dans une fourmilière près des fondations. Une minuscule fourmi jaunâtre qui circule le long des tuyaux d'un immeuble fait plutôt penser à la fourmi pharaon. Une fourmi noire qui dépasse nettement les autres, surtout le soir, mérite qu'on regarde de plus près.

Fourmi charpentière ou termite

On confond parfois les fourmis charpentières avec les termites. Santé Canada donne la différence : la termite a des antennes droites et une taille épaisse, alors que la fourmi charpentière a une taille très fine et des antennes arquées. Les termites ne vivent d'ailleurs que dans certaines régions du Canada. Dans le bois, les galeries des fourmis charpentières sont lisses et ne contiennent ni terre ni excréments, selon Penn State Extension, et leur sciure est fibreuse, note UC IPM.

Quels sont les signes de fourmis charpentières dans la maison ?

Une seule fourmi ne veut pas dire qu'il y a un nid. Penn State Extension rappelle que de grosses fourmis sombres sans ailes à l'intérieur sont souvent le premier signe d'une infestation, mais que le nid peut se trouver dehors, près de la maison. Ce sont les signes ci-dessous, surtout quand ils s'additionnent, qui pointent vers un nid à l'intérieur.

De la sciure près des boiseries

Les fourmis charpentières rejettent le bois qu'elles creusent hors de leurs galeries, sous forme de fins copeaux qui ressemblent à de la sciure, explique Santé Canada. Penn State Extension conseille de chercher des tas de particules de bois grossières et filandreuses, mêlées à des morceaux d'insectes morts, qui tombent des fentes du revêtement extérieur, de derrière les moulures, au sous-sol, dans l'entretoit et sous les galeries. Pour CAA-Québec, c'est l'apparition répétée de ces petits amas qui signale un nid.

Des fentes dans les boiseries

Santé Canada recommande de surveiller les fentes dans les boiseries, en plus des accumulations de sciure. Une fente dans un cadre de fenêtre ou une moulure, avec de la sciure juste en dessous, mérite une inspection.

Un bruissement sec dans les murs

Une colonie en activité fait un bruit de bruissement sec. Santé Canada explique qu'il est plus facile à entendre la nuit, quand les fourmis sont plus actives et que la maison est silencieuse, et suggère d'écouter les murs avec un verre à vin ou un stéthoscope.

De grosses fourmis après le coucher du soleil

Les fourmis charpentières sont particulièrement actives après le coucher du soleil, selon Santé Canada. Penn State Extension suggère d'inspecter le sous-sol, l'entretoit, le garage et l'extérieur de la maison avec une lampe de poche, de mai à juillet, entre 22 h et 2 h.

Beaucoup de fourmis au même endroit

Quelques fourmis qui errent ne posent pas le même problème qu'un grand nombre de fourmis concentrées au même endroit. Santé Canada conseille justement de vérifier des endroits précis, comme le dessous de l'évier de cuisine.

Des fourmis ailées à l'intérieur

Au printemps, des essaims de fourmis ailées cherchent à sortir de la maison, note Santé Canada. Selon Penn State Extension, si beaucoup de fourmis ailées se trouvent aux fenêtres, à l'intérieur, elles viennent probablement d'un nid dans la maison. Pour les distinguer d'autres fourmis ailées, voyez notre guide sur les fourmis volantes.

Des fourmis en plein hiver

Une fourmi dans la cuisine au printemps est peut-être une simple éclaireuse en quête de nourriture, explique CAA-Québec. Des fourmis en hiver, par contre, trahissent sans doute une colonie à l'intérieur. Penn State Extension précise que les fourmis charpentières sont inactives l'hiver, sauf si leur nid se trouve dans une partie chauffée du bâtiment.

Où les fourmis charpentières nichent-elles dans une maison ?

Santé Canada indique qu'elles creusent des galeries dans les moulures, les escaliers et les cadres de fenêtre en bois, et qu'une colonie peut aussi s'installer sans attaquer le bois de charpente, dans les espaces vides entre les murs, l'entretoit ou les portes creuses. Des nids ont même été trouvés derrière des tiroirs de commode ou d'armoire et derrière des panneaux isolants en mousse de polystyrène. Penn State Extension ajoute les poteaux des galeries, les seuils, les solives, les montants des murs, les encadrements de portes et de fenêtres et l'isolant entre les solives.

Nid satellite et nid principal

Le nid dans la maison n'est souvent qu'une partie de la colonie. Selon CAA-Québec, une grosse colonie compte un nid principal, parfois situé jusqu'à 90 m de la maison, et jusqu'à une dizaine de nids satellites, pour plus de 10 000 fourmis en tout. Les infestations de domicile font souvent suite à la formation d'un nid satellite, sans reine. UC IPM fait le même constat : les nids construits à l'intérieur sont d'ordinaire les satellites d'un nid parent situé dehors, dans un arbre, une pile de bois ou l'aménagement paysager.

Un changement autour de la maison peut déclencher l'arrivée d'un nid. CAA-Québec cite l'abattage d'un arbre ou la réparation d'un balcon, et UC IPM note que le défrichage d'un terrain peut pousser une colonie établie dans un bâtiment neuf. Penn State Extension observe que les maisons construites en zone boisée sont particulièrement exposées.

Par où elles entrent

Santé Canada énumère plusieurs chemins d'entrée :

• les fenêtres et les fissures dans les fondations ;
• les conduits du système de chauffage ou de climatisation ;
• les câbles d'alimentation ou de téléphone ;
• les branches d'arbre et la végétation qui touchent la maison ;
• les structures de bois attenantes, comme les vérandas et les remises ;
• le bois de chauffage apporté dans la maison.

Pourquoi l'humidité attire-t-elle les fourmis charpentières ?

Les fourmis charpentières préfèrent le bois humide et pourri. Leur présence à l'intérieur peut révéler un problème d'humidité ou de décomposition des structures de bois, selon Santé Canada. CAA-Québec explique qu'elles creusent dans le bois amolli par l'humidité, et qu'il suffit d'observer les endroits qu'elles fréquentent pour repérer ce problème.

Penn State Extension dresse la liste des endroits à vérifier : le bois mouillé ou humide à cause d'une mauvaise ventilation, d'une toiture qui fuit, d'un solin défectueux, de gouttières ou de descentes pluviales qui débordent ou qui fuient, de la condensation sur les tuyaux, ou d'une baignoire, d'une douche ou d'un appareil qui fuit. La même source note que les fourmis charpentières n'infestent pas, d'ordinaire, un bois sain dont le taux d'humidité est inférieur à 15 %.

Les fourmis charpentières abîment-elles la structure de la maison ?

Elles peuvent l'abîmer, mais les dommages se font lentement. Santé Canada rappelle que les fourmis charpentières sont bien connues pour causer des dommages aux structures en bois. UC IPM explique que leurs galeries commencent souvent dans une zone endommagée par l'eau ou la pourriture, puis peuvent s'étendre dans le bois sain et compromettre l'intégrité de la structure. CAA-Québec ajoute qu'une colonie peut nuire à la qualité de l'isolation d'une maison.

Penn State Extension nuance ce portrait : dans une maison, les fourmis charpentières nichent surtout dans les espaces creux des plafonds, des murs ou des planchers, et l'expansion d'un nid dans les pièces de charpente cause rarement des dommages structuraux. Le vrai risque est souvent ailleurs. Un nid dans un mur peut signaler du bois humide, et c'est cette humidité, laissée sans réparation, qui risque d'affaiblir la charpente. CAA-Québec note d'ailleurs que les fourmis charpentières révèlent parfois un problème d'humidité et un affaiblissement de la charpente.

Que faire quand on trouve des fourmis charpentières dans la maison ?

Pour se débarrasser des fourmis charpentières pour de bon, il faut trouver le nid et régler ce qui l'a attiré. Les étapes ci-dessous servent à confirmer le problème et à agir sans aggraver la situation.

Observer et suivre les fourmis le soir

Santé Canada suggère de suivre les fourmis en quête de nourriture : leur piste peut mener à une colonie mère à l'extérieur de la maison. UC IPM propose de déposer un appât non toxique, comme un mélange à parts égales de sucre et de lait, puis de suivre les ouvrières jusqu'au nid, de préférence après le coucher du soleil.

Régler l'humidité et remplacer le bois abîmé

Santé Canada recommande de trouver une solution aux problèmes d'humidité et de remplacer le bois de charpente pourri ou infesté par des matériaux en bon état. UC IPM conseille aussi de déboucher les gouttières, de réparer les tuyaux qui fuient et d'améliorer la ventilation des endroits humides, comme l'entretoit ou le vide sanitaire. CAA-Québec insiste sur les problèmes de mauvaise ventilation.

Dégager les abords de la maison

Quelques gestes réduisent les nids près des murs :

• sortez le bois de chauffage et ne l'entreposez pas près des bâtiments, conseille Santé Canada ; CAA-Québec suggère un abri extérieur aéré muni d'un toit ;
• n'enterrez pas de souches ni d'autres débris de bois près de la maison, selon Santé Canada ;
• gardez le paillis autour de la maison à une épaisseur de 2 à 3 pouces (environ 5 à 7,5 cm), recommande UC IPM ;
• coupez les branches d'arbres qui touchent la maison, comme le suggère CAA-Québec, et conservez les aliments dans des contenants étanches, selon Santé Canada.

Ne pas vaporiser les files de fourmis

Vaporiser un insecticide sur les files de fourmis à l'intérieur peut couper l'accès d'un nid intérieur à sa nourriture et à son eau, et pousser la colonie à se diviser en plusieurs nouvelles colonies, prévient Santé Canada. Penn State Extension rappelle que le nid parent et les nids satellites doivent être détruits, sinon les fourmis reviennent en quelques jours ou quelques semaines.

Ce que permettent les règles du Québec à l'intérieur

Québec.ca rappelle que les pesticides doivent être une solution de dernier recours. Si vous en utilisez un, voici les règles à connaître :

• Pour la gestion parasitaire à l'intérieur d'une habitation, les critères du ministère de l'Environnement interdisent deux insecticides : le dichlorvos et le propoxur. Les appâts solides placés dans des pièges ou des stations fermées restent permis.
• Santé Canada demande de vérifier que l'étiquette porte un numéro d'homologation et que le produit est homologué pour un traitement à l'intérieur de la maison.
• À Montréal, 33 molécules sont interdites depuis le 1er janvier 2022. D'autres municipalités ont leurs propres règles : Québec.ca invite à consulter la liste des municipalités qui réglementent l'usage des pesticides.
• Évitez les pesticides faits maison : Québec.ca rappelle que leur préparation, leur entreposage et leur utilisation sont risqués.

Notre guide des produits pour fourmis présente des appâts homologués au Canada pour les fourmis charpentières, avec leur numéro d'homologation. La méthode complète, de l'appâtage au traitement du nid, est expliquée dans notre guide pour se débarrasser des fourmis charpentières.

Quand appeler un exterminateur pour des fourmis charpentières ?

Une fois qu'une colonie de fourmis charpentières est bien établie, il faut la localiser, puis la traiter, explique Santé Canada. S'il s'agit d'une colonie satellite, le plus efficace est de trouver et de détruire la colonie mère, et dans les situations difficiles, Santé Canada conseille de faire appel à un exterminateur professionnel. Penn State Extension juge peu probable qu'on élimine un nid satellite sans un ou plusieurs des produits qu'appliquent les entreprises de gestion parasitaire.

Faites appel à un exterminateur quand vous voyez de la sciure qui revient, quand vous entendez un bruissement dans un mur, quand des fourmis ailées sortent à l'intérieur ou quand des fourmis charpentières circulent dans la maison en hiver. Québec.ca rappelle que les entreprises de gestion parasitaire ont l'expertise nécessaire pour vous aider. CAA-Québec conseille que l'entente prévoie la destruction du nid principal et des nids satellites. À Montréal, la Ville demande de vérifier que l'exterminateur détient un permis pour l'utilisation des pesticides autorisés. Pour savoir comment se déroule une intervention, lisez notre page sur l'extermination des fourmis charpentières.

Pest Agent ne fait pas d'extermination : nous vous mettons en contact avec des exterminateurs locaux recommandés. Si vous voyez des signes de fourmis charpentières dans la maison, obtenez une soumission d'un exterminateur local recommandé grâce au formulaire de recommandation de Pest Agent.