Fourmilière : comprendre le nid et s'en débarrasser dans la pelouse, les pavés et le jardin au Québec

Qu'est-ce qu'une fourmilière ?

Une fourmilière, c'est le nid des fourmis. Le dictionnaire québécois Usito, de l'Université de Sherbrooke, donne aussi un second sens au mot : la colonie de fourmis qui vit dans ce nid. Les deux sens comptent quand on veut s'en débarrasser, parce que c'est la colonie qu'il faut atteindre, pas seulement le tas de terre.

Ce qu'il y a sous le monticule

Le monticule montre où la colonie a bâti son nid, rappelle Santé Canada, ce qui en fait le moyen le plus simple de le trouver sur votre terrain. Sous la terre se trouvent la reine et les jeunes. Selon Penn State Extension, la plupart des espèces ont une seule reine par nid, et cette reine peut vivre de 1 à 15 ans et pondre plusieurs milliers d'œufs. Les ouvrières que vous voyez sortir s'occupent de nourrir la reine et les larves.

Pourquoi la fourmilière revient

Aplatir ou arroser une fourmilière ne touche pas la reine. Penn State Extension résume la clé du succès : trouver et détruire le nid, y compris la reine et ses petits. Tant que la reine pond, les ouvrières reconstruisent l'entrée, souvent au même endroit.

Où trouve-t-on des fourmilières sur un terrain au Québec ?

Au Québec, les petites fourmilières de terre ou de sable sont souvent l'œuvre des fourmis des champs ou des fourmis des pavés. CAA-Québec les décrit comme des fourmis brunes ou noires de petite taille, qui prolifèrent dans les zones sablonneuses et qui nichent en général à l'extérieur : près des fondations, dans leurs fissures, dans celles des dalles ou dans les aires asphaltées. Les petits cratères de sable formés quand elles creusent leurs galeries signalent souvent leur présence.

Dans la pelouse

Les fourmis choisissent les endroits où la terre est à nu. NDSU Extension, de l'Université d'État du Dakota du Nord, note que les fourmis des pelouses du genre Lasius nichent le long des entrées en gravier, dans les fissures des entrées et des trottoirs en béton, entre les pavés du patio et dans les pelouses où le sol est exposé. Selon Iowa State University Extension, les monticules peuvent être disgracieux, rendre la pelouse inégale et, s'ils sont gros, étouffer le gazon autour.

Entre les pavés et le long de l'entrée d'auto

La fourmi des pavés porte bien son nom. UC IPM, le programme de lutte intégrée de l'Université de Californie, indique qu'elle niche dans les pelouses ou sous les pierres et les planches, et qu'elle construit ses monticules le long des trottoirs et des fondations. Les joints entre les pavés et les fissures de l'asphalte lui offrent exactement ce qu'elle cherche.

Dans le jardin et les plates-bandes

Une fourmilière dans une plate-bande est souvent liée aux pucerons. UC IPM explique que, sur les plantes, les fourmis protègent et soignent les insectes qui produisent du miellat, comme les pucerons, les cochenilles et les aleurodes, ce qui augmente les dommages causés par ces ravageurs. Si vous voyez des fourmis monter et descendre le long d'une tige, regardez sous les feuilles.

Au printemps et après la pluie

Iowa State University Extension note que l'activité de nidification est la plus forte pendant les périodes de temps humide au printemps. C'est souvent à ce moment que les nouvelles fourmilières apparaissent dans la pelouse.

Faut-il se débarrasser de chaque fourmilière ?

Pas toujours. Santé Canada recommande de tolérer les fourmis autant que possible, puisqu'elles causent peu de dommages au jardin et qu'elles peuvent même être utiles en mangeant d'autres insectes. Penn State Extension ajoute que les fourmis causent rarement des dommages sérieux aux pelouses : elles peuvent ameublir le sol et former de petits monticules dans les zones où elles nichent. La plupart des fourmis au Canada ne sont pas agressives, même si certaines peuvent piquer, selon Santé Canada.

Une fourmilière au fond du terrain peut rester là. Celles qui méritent qu'on agisse sont près des fondations, dans les joints du patio, dans un potager ou à un endroit où les enfants jouent.

Comment se débarrasser d'une fourmilière à l'extérieur ?

Pour se débarrasser d'une fourmilière, on commence par les méthodes sans pesticide, puis on passe à un appât à action lente si la fourmilière revient. Québec.ca rappelle que les pesticides doivent être une solution de dernier recours. Les méthodes ci-dessous vont de la plus simple à la plus forte.

Aplatir le monticule

Iowa State University Extension suggère de ratisser les fourmilières qui dépassent le gazon, ou de les défaire avec un jet d'eau du boyau d'arrosage, de façon régulière et fréquente. Cet entretien est surtout nécessaire au printemps, quand le temps est humide. Seul, il ne détruit pas la colonie, mais sur une pelouse où les fourmis ne causent pas de vrai problème, il peut suffire.

Inonder le nid pour l'éloigner de la maison

Santé Canada propose d'inonder les nids à répétition avec un boyau d'arrosage pour inciter les fourmis à s'installer plus loin de la maison. C'est une bonne option pour une fourmilière collée sur les fondations ou au pied des marches.

L'eau bouillante : un effet temporaire

Verser de l'eau bouillante et du détergent dans le nid réduit la population de la colonie, mais seulement de façon temporaire, selon Santé Canada. La colonie n'est pas éliminée pour autant. Si vous l'essayez, gardez-la pour une fourmilière dans un joint de pavé, loin des plantes, et faites attention aux brûlures.

Un appât à action lente

L'appât est la méthode qui atteint la colonie. NDSU Extension considère les appâts extérieurs comme l'option à privilégier contre les fourmis qui nichent dehors : les ouvrières trouvent l'appât, le rapportent pour nourrir la colonie et empoisonnent ainsi tout le nid, y compris la reine. Santé Canada explique que l'appât doit agir assez lentement pour être distribué à tous les membres du nid. Voici comment l'utiliser :

• Placez des stations d'appâts ou des piquets d'appâts près des sentiers de fourmis et des ouvertures du nid, comme le recommande UC IPM, hors de portée des enfants et des animaux.
• Ne vaporisez pas d'insecticide pendant ce temps : Santé Canada prévient que l'appât ne fonctionnera pas.
• Laissez les appâts en place au moins deux semaines, selon Santé Canada. UC IPM indique qu'il peut falloir de 5 à 10 jours pour voir moins de fourmis.
• Remplacez les appâts vides. Si les fourmis les ignorent, déplacez les stations ou essayez un autre produit.

Choisissez un appât dont l'étiquette vise les fourmis à l'extérieur. Notre guide des produits pour fourmis présente des appâts homologués au Canada avec leur numéro d'homologation.

La terre de diatomées

La terre de diatomées est une poudre faite de fossiles marins microscopiques qui égratignent la carapace des fourmis et les font mourir de déshydratation. Santé Canada précise qu'elle reste active tant qu'elle est sèche, qu'elle n'est pas toxique pour les humains et les animaux, mais qu'il faut éviter d'en respirer la poussière. Elle convient aux fissures et aux joints près d'une fourmilière, mais elle n'atteint que les fourmis qui la traversent.

Les insecticides et les règles du Québec

Un insecticide appliqué directement sur le nid peut éliminer une colonie, selon Santé Canada, mais au Québec, les règles limitent ce qu'un citoyen peut utiliser sur son terrain :

• Les critères du ministère de l'Environnement interdisent, pour l'entretien des espaces verts en usage domestique, les insecticides à la perméthrine et aux pyréthrines.
• À Montréal, 33 molécules sont interdites depuis le 1er janvier 2022, et le règlement interdit aux citoyens d'utiliser les pesticides qui en contiennent.
• D'autres municipalités ont leurs propres règles : Québec.ca invite à consulter la liste des municipalités qui réglementent l'usage des pesticides.
• Achetez seulement un produit dont l'étiquette porte un numéro d'homologation de Santé Canada.

NDSU Extension rappelle aussi que les insecticides à large spectre peuvent nuire à des insectes utiles, comme les abeilles qui nichent dans le sol. Essayez les méthodes sans produit et les appâts d'abord.

Pour un plan complet contre les fourmis, à l'intérieur comme à l'extérieur, lisez notre guide pour se débarrasser des fourmis.

Comment empêcher les fourmilières de revenir ?

Une pelouse dense et un terrain bien dégagé autour de la maison laissent moins de place aux fourmis.

Tondre plus haut et arroser

NDSU Extension conseille d'arroser régulièrement et de tondre à une hauteur de trois à quatre pouces (environ 7,5 à 10 cm). Le gazon pousse mieux et les fourmis sont moins portées à y nicher.

Regarnir les zones à nu

Comme les fourmis des pelouses nichent là où le sol est exposé, semez du gazon dans les zones dégarnies. Une fois une vieille fourmilière abandonnée, ratissez la terre à niveau et regarnissez l'endroit.

Dégager les fondations

UC IPM recommande de garder les plantes, le gazon et le paillis à quelques pouces des fondations, parce qu'ils offrent des sites de nidification aux fourmis. CAA-Québec conseille aussi d'éliminer les résidus de bois autour de la propriété, d'éloigner le bois de chauffage et de couper les branches d'arbres qui touchent la maison. Santé Canada recommande de réparer et de sceller le plus possible de fissures visibles dans les fondations et les murs extérieurs.

Surveiller les pucerons

UC IPM suggère d'éviter de planter près de la maison des arbres et des arbustes qui attirent beaucoup d'insectes producteurs de miellat, ou de contrôler ces insectes. Moins de pucerons, c'est moins de nourriture pour les fourmis près des fondations.

Quand une fourmilière annonce-t-elle un plus gros problème ?

La plupart des fourmilières sont un simple désagrément. Quatre signes demandent toutefois de regarder de plus près.

Les fourmis entrent dans la maison

Santé Canada indique que les fourmis des pavés peuvent devenir nuisibles dans les pelouses, les jardins et les allées, mais aussi à l'intérieur. Une fourmilière collée sur les fondations peut devenir le point de départ d'une file de fourmis dans la cuisine. Notre guide pour se débarrasser des fourmis explique comment les arrêter à l'intérieur avec des appâts.

De la sciure plutôt que de la terre

Des petits tas de sciure au lieu de terre pointent vers les fourmis charpentières, selon Santé Canada. CAA-Québec explique qu'elles creusent des galeries dans le bois amolli par l'humidité, qu'une grosse colonie compte un nid principal, parfois situé jusqu'à 90 m de la maison, et jusqu'à une dizaine de nids satellites, pour plus de 10 000 fourmis en tout. Lisez comment se débarrasser des fourmis charpentières.

Des piqûres, mais aucun monticule

La fourmi rouge européenne ne laisse pas de fourmilière évidente. Le Centre des espèces envahissantes de l'Ontario note que ses nids ne forment pas de monticule évident, ce qui les rend faciles à piétiner, et qu'elle attaque en groupe et pique quand on dérange son nid. La Ville de Gatineau la dit présente à plusieurs endroits au Québec. Notre guide sur les fourmis rouges explique comment la reconnaître.

Des fourmis ailées

Des fourmis ailées qui quittent le nid en essaim, souvent au début du printemps et à la fin de l'été, sont les mâles et les femelles qui deviennent les rois et les reines de la colonie, selon Penn State Extension. On les confond souvent avec des termites : les fourmis ont une taille fine et étranglée et des antennes coudées, alors que les termites ont une taille large et des antennes droites. Voyez quoi faire contre les fourmis volantes.

Quand faire appel à un exterminateur ?

Faites appel à un exterminateur quand des fourmilières près de la maison reviennent après plusieurs semaines d'appâts, quand les fourmis entrent à l'intérieur, quand vous voyez de la sciure ou quand des fourmis piquent sur votre terrain. Québec.ca rappelle que les entreprises de gestion parasitaire ont l'expertise nécessaire pour vous aider. UC IPM conseille de demander à l'entreprise d'utiliser des appâts et des traitements ciblés plutôt que des traitements en périmètre ou des vaporisations tous les mois. À Montréal, la Ville demande de vérifier que l'exterminateur détient un permis pour l'utilisation des pesticides autorisés. Pour savoir à quoi vous attendre, lisez notre page sur l'extermination de fourmis.

Pest Agent ne fait pas d'extermination : nous vous mettons en contact avec des exterminateurs locaux recommandés. Si une fourmilière revient malgré vos efforts, obtenez une soumission d'un exterminateur local recommandé grâce au formulaire de recommandation de Pest Agent.