Fourmis pharaon : comment les reconnaître et se débarrasser d'une infestation

En bref

• Les fourmis pharaon sont de minuscules fourmis jaunes à brun clair, d'environ 1,5 à 2 mm de long, qui nichent dans les bâtiments chauffés. Une infestation peut rester active toute l'année.
• Pour les distinguer des fourmis voleuses, examinez les antennes à la loupe : les fourmis pharaon ont 12 segments qui se terminent par une massue de 3, les fourmis voleuses 10 segments qui se terminent par une massue de 2 (UC IPM).
• Ne vaporisez pas : cela peut pousser la colonie à se diviser en nouveaux nids par bourgeonnement (Alberta Health). Le vinaigre et les huiles essentielles ont le même effet.
• Utilisez un appât à action lente homologué contre les fourmis pharaon. Placez-le sur les sentiers actifs et dans chaque endroit où vous voyez des fourmis, pas seulement dans la cuisine.
• Prévoyez de plusieurs semaines à plusieurs mois. N'essuyez pas les sentiers, ne déplacez pas les appâts et continuez jusqu'à ce qu'aucune fourmi n'ait été vue pendant quelques semaines.

Les fourmis pharaon punissent la réaction la plus naturelle devant une file de fourmis sur le comptoir : sortir un vaporisateur. Les fourmis qui survivent transportent les œufs et les larves vers un nouvel endroit dans les murs, et une colonie en devient plusieurs, souvent dans un immeuble à logements où les nids étaient déjà difficiles à atteindre.

Pour se débarrasser des fourmis pharaon, il faut faire l'inverse. Un appât à action lente, placé là où les fourmis circulent, permet aux ouvrières de le rapporter à chaque reine, et les résultats peuvent prendre plusieurs semaines à se voir. Cette approche ne fonctionne que sur la bonne fourmi : la première tâche est donc de confirmer que les minuscules fourmis pâles de votre cuisine sont bien des fourmis pharaon.

Que sont les fourmis pharaon ?

Les fourmis pharaon (Monomorium pharaonis) sont de minuscules fourmis jaunes à brun clair qui nichent dans les bâtiments chauffés et vivent en colonies comptant de nombreuses reines. Elles font partie des fourmis d'intérieur les plus tenaces en Amérique du Nord et on les trouve dans les maisons, les immeubles à logements, les épiceries et les hôpitaux. Comme elles vivent à l'intérieur, une infestation de fourmis pharaon peut rester active toute l'année, même au cœur de l'hiver canadien.

À quoi ressemblent les fourmis pharaon ?

Les ouvrières de la fourmi pharaon mesurent environ de 1,5 à 2 mm de long. Elles sont jaunes ou brun clair à rougeâtres, souvent avec le bout de l'abdomen plus foncé (UF/IFAS, Alberta Health). Toutes les ouvrières d'une colonie ont la même taille. Les reines sont plus grosses, environ 4 mm, et un peu plus foncées, et les mâles sont noirs. Comme les autres fourmis de leur groupe, elles ont une taille à deux segments (deux petites bosses entre le thorax et l'abdomen).

Comme elles sont très petites et pâles, les fourmis pharaon passent facilement inaperçues jusqu'à ce que vous remarquiez une file continue sur un comptoir ou le long d'une plinthe.

Comment distinguer les fourmis pharaon des fourmis voleuses ?

Les fourmis pharaon se distinguent des fourmis voleuses surtout par leurs antennes. Selon UC IPM, les antennes de la fourmi pharaon ont 12 segments qui se terminent par une massue de 3 segments, tandis que celles des fourmis voleuses ont 10 segments qui se terminent par une massue de 2 segments. Les fourmis voleuses sont aussi encore plus petites et ont de minuscules yeux. Il vous faut une loupe pour voir la différence, ou vous pouvez demander à un professionnel de l'extermination de confirmer l'espèce.

Identifier la bonne espèce est important, parce que la méthode qui fonctionne contre les fourmis pharaon est différente de celle qui convient à beaucoup d'autres fourmis. S'il s'agit finalement d'une autre espèce, nos guides pour se débarrasser des petites fourmis dans la maison et pour se débarrasser des fourmis à sucre peuvent vous aider.

Où vivent les fourmis pharaon au Canada ?

Au Canada, les fourmis pharaon vivent seulement à l'intérieur des bâtiments chauffés. Elles sont probablement originaires d'Afrique et se sont répandues dans le monde par le commerce (UF/IFAS). Elles ne peuvent pas survivre aux hivers canadiens à l'extérieur : elles nichent donc dans des espaces chauds et protégés à l'intérieur, comme les cavités murales, les vides derrière les armoires, sous les planchers, derrière les plinthes, dans les meubles et près des tuyaux d'eau chaude et des conduits de chauffage. Alberta Health Services cite les immeubles à logements, les hôpitaux, les épiceries et les entreprises alimentaires comme des endroits où elles causent des problèmes.

Comment une colonie de fourmis pharaon se propage-t-elle ?

Une colonie de fourmis pharaon se propage par bourgeonnement. Une colonie peut compter de quelques dizaines à quelques centaines de reines et, selon UC IPM, jusqu'à 300 000 ouvrières. Quand la colonie devient grosse ou qu'elle est dérangée, un groupe d'ouvrières transporte le couvain (œufs, larves et nymphes), et souvent une reine, vers un nouveau site de nidification à proximité. Les ouvrières peuvent même élever une nouvelle reine à partir du couvain qu'elles transportent. C'est pourquoi un même bâtiment a souvent plusieurs nids à la fois, et pourquoi tuer les fourmis que vous voyez a peu d'effet sur la colonie.

Les fourmis pharaon sont-elles dangereuses ?

Les fourmis pharaon ne sont pas agressives et ne mordent pas les gens (Alberta Health). Le vrai problème, c'est l'hygiène. Dans des hôpitaux, on en a trouvé qui transportaient plus d'une douzaine de sortes de bactéries pathogènes, dont Salmonella et Staphylococcus (UF/IFAS, Texas A&M AgriLife). À la maison, elles peuvent entrer dans les emballages et contaminer les aliments avec des microbes ramassés en circulant dans le bâtiment : jetez donc tout aliment qu'elles ont atteint.

Quels sont les signes d'une infestation de fourmis pharaon ?

Une infestation de fourmis pharaon se manifeste par des files continues de minuscules fourmis pâles à l'intérieur, souvent près de l'eau, à n'importe quel moment de l'année, y compris en hiver. Surveillez ces signes.

Les files de fourmis

Les files de fourmis sont le signe le plus visible. Les fourmis pharaon suivent des trajets fixes le long des plinthes, des comptoirs, du bord des armoires et du bord des tapis, et elles utilisent les fils électriques et les tuyaux de plomberie pour passer d'une pièce ou d'un étage à l'autre (UC IPM). Une file qui disparaît dans une prise électrique, une fente derrière un dosseret ou une fissure dans le mur mène habituellement vers un nid.

Des fourmis près de l'eau

Des fourmis près de l'eau, c'est typique des fourmis pharaon, qui préfèrent les endroits chauds et humides. On les trouve souvent autour des éviers, des baignoires, des robinets qui fuient et des armoires sous les éviers, ainsi que près des tuyaux d'eau chaude et des conduits de chauffage.

Des fourmis dans les emballages d'aliments

Des fourmis dans les emballages d'aliments sont un signe courant, parce que les fourmis pharaon se nourrissent de presque tout : des aliments sucrés comme le sirop et la gelée, des aliments gras comme le beurre et le bacon, du pain, de la nourriture pour animaux et des insectes morts (Texas A&M AgriLife, Utah State University). Les bols de nourriture des animaux de compagnie sont une cible fréquente.

Des fourmis dans plusieurs pièces

Des fourmis dans plusieurs pièces signifient habituellement plusieurs nids. Comme les colonies se divisent par bourgeonnement, une infestation de fourmis pharaon dans une maison ou un logement reste rarement à un seul endroit. En voir à la fois dans la cuisine, la salle de bain et une chambre est un signe fort de fourmis pharaon plutôt que d'une seule colonie extérieure qui entre.

Comment se débarrasser des fourmis pharaon ?

Pour se débarrasser des fourmis pharaon, il faut un appât à action lente que les ouvrières rapportent à chaque nid et à chaque reine, pas des vaporisateurs. Commencez par comprendre pourquoi les vaporisateurs échouent, puis suivez les étapes ci-dessous.

Pourquoi les vaporisateurs aggravent le problème des fourmis pharaon

Les vaporisateurs aggravent le problème des fourmis pharaon parce qu'ils déclenchent le bourgeonnement. Alberta Health déconseille les insecticides en vaporisateur parce qu'ils peuvent pousser la colonie à bourgeonner, et Utah State University prévient que les insecticides liquides et en poudre peuvent disperser les fourmis et aggraver le problème. Les produits répulsifs, y compris le vinaigre et les huiles essentielles, ont le même effet : la colonie perçoit un danger, se divise et déménage dans de nouveaux endroits dans vos murs. Au lieu d'une colonie, vous vous retrouvez avec plusieurs.

Appâts à action lente

Les appâts à action lente sont la façon la plus fiable de se débarrasser des fourmis pharaon. Les ouvrières mangent l'appât, le rapportent au nid et le partagent avec les reines et les larves. L'appât doit agir lentement pour que les ouvrières survivent assez longtemps pour le répandre dans toute la colonie (UC IPM). Les stations d'appâts et les appâts en gel homologués contre les fourmis pharaon sont les choix habituels. Pour des produits testés, consultez notre sélection des insecticides les plus efficaces contre les fourmis.

Appâts sucrés ou protéinés

Les fourmis pharaon alternent entre les aliments sucrés et les aliments protéinés ou gras : l'appât le plus efficace est donc celui qu'elles mangent en ce moment. UC IPM recommande de tester d'abord de petites quantités de chaque type d'appât et d'utiliser celui que les fourmis préfèrent, et souligne que combiner des appâts à base de gras et des appâts sucrés les fait manger plus longtemps que des appâts sucrés seuls. Surveillez l'appât pendant une journée : si les fourmis l'ignorent, changez de type.

Où placer les appâts

L'emplacement des appâts détermine s'ils atteignent la colonie. Placez les stations d'appâts ou de petits points de gel directement sur les sentiers actifs et dans chaque endroit où vous voyez des fourmis, pas seulement dans la cuisine. Gardez les appâts hors de la portée des enfants et des animaux de compagnie. Pendant l'appâtage, ne vaporisez pas, n'essuyez pas les sentiers avec des nettoyants et ne déplacez pas les appâts, pour que les fourmis continuent de se nourrir sans être dérangées.

Combien de temps dure l'appâtage

L'appâtage des fourmis pharaon prend de plusieurs semaines à plusieurs mois, selon le nombre de colonies dans le bâtiment (UF/IFAS, Utah State University). Remplacez les appâts à mesure qu'ils se vident, et continuez jusqu'à ce qu'aucune fourmi n'ait été vue pendant quelques semaines.

Ingrédients actifs des appâts

Parmi les ingrédients actifs des appâts qui fonctionnent contre les fourmis pharaon, on trouve l'acide borique et le fipronil, selon UC IPM, ainsi que les régulateurs de croissance des insectes, qui empêchent les reines de produire des ouvrières (UF/IFAS). Avant d'acheter, vérifiez que l'étiquette mentionne les fourmis pharaon et affiche un numéro d'homologation (LPA), ce qui signifie que le produit est homologué pour utilisation au Canada par Santé Canada. Si vous avez des animaux de compagnie, lisez notre guide sur les insecticides contre les fourmis sans danger pour les animaux.

Appât maison au borax

On suggère souvent un appât maison au borax contre les fourmis pharaon, mais Santé Canada recommande aux Canadiens de ne pas fabriquer de pesticides maison à base d'acide borique, et le borax peut produire de l'acide borique. Un mélange trop concentré tue les ouvrières avant qu'elles retournent au nid. UC IPM recommande de faibles concentrations d'acide borique, moins de 1 % d'ingrédient actif. Choisissez une station d'appâts ou un gel homologué qui correspond à la nourriture que les fourmis préfèrent, sucrée ou grasse. Nos guides sur l'utilisation du borax contre les fourmis et sur les insecticides maison contre les fourmis expliquent pourquoi les appâts homologués sont le choix le plus sûr, hors de la portée des enfants et des animaux de compagnie.

Quand faire appel à un professionnel de l'extermination

Faire appel à un professionnel de l'extermination est logique quand il y a des fourmis dans plusieurs pièces, quand vous habitez un immeuble à logements ou un immeuble de condos, ou quand des semaines d'appâtage minutieux n'ont pas réduit les files. Alberta Health souligne que les infestations graves peuvent exiger un professionnel détenant une certification et plusieurs visites sur des jours ou des semaines. Dans les immeubles à logements multiples, traiter un seul logement échoue souvent parce que la colonie déménage tout simplement à côté. Pour savoir à quoi vous attendre, lisez ce que les professionnels utilisent pour tuer les fourmis et le coût de l'extermination des fourmis au Canada.

Comment empêcher les fourmis pharaon de revenir ?

Pour prévenir les fourmis pharaon, il faut éliminer la nourriture et l'eau qui nourrissent la colonie et boucher les fentes par lesquelles elles circulent. Ces habitudes rendent aussi les appâts plus efficaces, parce que l'appât devient la nourriture la plus facile d'accès.

Entreposage des aliments

L'entreposage des aliments est la première ligne de défense. Gardez le sucre, les céréales, les collations et la nourriture pour animaux dans des contenants hermétiques, essuyez les miettes et les dégâts tout de suite, et ramassez les bols de nourriture quand votre animal ne mange pas. Alberta Health conseille aussi de ne pas laisser de nourriture à l'air libre plus de 2 h.

Contrôle de l'humidité

Le contrôle de l'humidité élimine l'eau dont les fourmis pharaon ont besoin. Réparez les robinets et les tuyaux qui fuient, essuyez les éviers et les baignoires le soir et évitez de laisser des éponges ou des linges humides sur le comptoir.

Boucher les fissures

Boucher les fissures et les fentes autour des plinthes, des tuyaux, des prises électriques et des dosserets coupe les trajets qu'utilisent les fourmis pharaon. Faites-le une fois la colonie éliminée, pas pendant l'appâtage, pour ne pas déranger les fourmis et déclencher le bourgeonnement.

Immeubles à logements

Les immeubles à logements exigent une approche à l'échelle de tout le bâtiment, parce que les fourmis pharaon circulent d'un logement à l'autre par les tuyaux et les fils. Si vous êtes locataire, avertissez votre propriétaire ou le gestionnaire de l'immeuble dès que vous en voyez, et demandez si les logements voisins sont traités aussi. Notre guide sur les fourmis dans un logement explique les prochaines étapes.