Fourmis rouges : reconnaître la fourmi rouge européenne, soigner une piqûre et s'en débarrasser au Québec

Quelles fourmis appelle-t-on « fourmis rouges » au Québec ?

Le nom « fourmi rouge » ne désigne pas une seule espèce. La liste des fourmis du Québec publiée par l'Entomofaune du Québec (version 2010) compte 97 espèces indigènes et 11 espèces introduites, et Myrmica rubra y figure parmi les espèces introduites. Santé Canada rappelle que les fourmis peuvent être noires, brunes, rouges ou jaunes, et mesurer de 1 à 13 mm. La couleur seule ne suffit pas pour savoir à quelle fourmi vous avez affaire.

La fourmi rouge européenne (Myrmica rubra)

C'est elle qu'on appelle aussi fourmi de feu européenne, à cause de la sensation de brûlure que cause sa piqûre. Selon la Ville de Gatineau, c'est une espèce envahissante originaire d'Eurasie, introduite accidentellement en Amérique du Nord, et maintenant présente à plusieurs endroits au Québec. À Gatineau, les colonies connues se trouvent dans le secteur d'Aylmer, au parc Claude-Rioux, dans les boisés d'Andromède, de Ganymède et de la Rosée, au parc Lattion et dans la forêt Boucher.

Les autres fourmis rougeâtres

Plusieurs autres fourmis peuvent paraître rouges ou orangées. Dans la maison, la fourmi pharaon est minuscule, d'environ 1,6 mm (1/16 de pouce), et sa couleur va du jaune ou du miel à l'orangé, selon UC IPM, le programme de lutte intégrée de l'Université de Californie. Elle niche dans les cavités des murs et des armoires et derrière les plinthes. Une grosse fourmi accompagnée de petits tas de sciure fait plutôt penser à la fourmi charpentière, l'espèce la plus grosse selon Santé Canada. Le Centre des espèces envahissantes de l'Ontario prévient aussi que la fourmi rouge européenne peut être confondue avec d'autres espèces, y compris certaines qui attaquent en groupe et qui piquent : confirmez l'identification avant de traiter.

Comment reconnaître la fourmi rouge européenne ?

La fourmi rouge européenne se reconnaît surtout à son comportement. Elle mesure de 4 à 5 mm et peut paraître rouge ou brun clair, selon le Centre des espèces envahissantes de l'Ontario. Ce qui la distingue, c'est qu'elle attaque en groupe et pique dès qu'on dérange son nid.

Des nids cachés, sans fourmilière visible

Ses nids sont dans le sol, dans des endroits légèrement ombragés où la terre est humide. Ils ne forment pas de monticule évident, ce qui les rend faciles à piétiner. On les trouve aussi sous des tas de bois, des pierres ou des décorations de jardin.

Des colonies à plusieurs reines

Chaque colonie compte plusieurs reines et plusieurs nids. Une reine peut vivre jusqu'à 7 ans et peut quitter sa colonie avec des ouvrières pour en fonder une nouvelle tout près, un processus appelé bourgeonnement. Le Centre des espèces envahissantes de l'Ontario ajoute que les nouvelles infestations semblent venir surtout du déplacement involontaire de terre infestée par les humains.

Les signes sur votre terrain

• Des objets ou des tas au sol qui gardent la chaleur et l'humidité (bois, pierres, débris, décorations).
• Une terre humide dans un endroit légèrement ombragé.
• Des piqûres qui brûlent et qui démangent après avoir marché ou travaillé dans le gazon.
• Un groupe de petites fourmis rouges qui sortent rapidement quand vous soulevez une pierre ou une bûche.

Confirmer l'identification avec des tranches de pomme

Le Centre des espèces envahissantes de l'Ontario propose une méthode simple pour prélever un échantillon. Les fourmis piquent moins par un matin frais. Portez des vêtements de protection, déposez des tranches de pomme sur la zone, puis revenez une heure plus tard. Mettez une tranche couverte de fourmis dans un contenant et placez-le au congélateur pendant la nuit. L'échantillon peut ensuite être envoyé à un laboratoire ou montré à un exterminateur.

Les fourmis rouges piquent-elles ?

La plupart des fourmis au Canada ne sont pas agressives, même si certaines peuvent piquer, indique Santé Canada. La fourmi rouge européenne, elle, pique. Selon le Centre des espèces envahissantes de l'Ontario, elle peut piquer plusieurs fois, ce qui cause une sensation de brûlure et de démangeaison, des pustules et, dans des cas extrêmement rares, une réaction allergique grave (anaphylaxie). La Ville de Gatineau précise que ses piqûres et morsures peuvent parfois causer des réactions allergiques.

Que faire en cas de piqûre ?

1. Éloignez-vous du nid. Vous évitez ainsi d'autres piqûres.
2. Appliquez du froid. HealthLinkBC, le service d'information santé de la Colombie-Britannique, conseille un sac de glace pendant 15 à 20 minutes, une fois par heure, pendant les 6 premières heures, toujours avec un linge entre la peau et la glace.
3. Gardez la peau propre. Lavez la région piquée à l'eau propre deux fois par jour.
4. Laissez les pustules tranquilles. Ne les grattez pas et ne les percez pas.
5. Appelez Info-Santé 811 au besoin. L'option 1 permet de joindre une infirmière pour un problème de santé non urgent.

Composez le 9-1-1 sans attendre en cas de toux, de respiration sifflante, de difficulté à respirer, d'une sensation de plénitude dans la bouche ou la gorge, ou d'enflure des lèvres, de la langue ou des paupières. Ce sont des signes possibles d'une réaction allergique grave, selon HealthLinkBC.

Protéger les enfants et les animaux

La Ville de Gatineau recommande de garder vos chaussures en tout temps dans un secteur où la fourmi est présente, de porter des chaussures d'eau dans les jeux d'eau situés près des zones touchées et d'empêcher les enfants et les animaux de marcher sur les nids ou d'essayer de les détruire.

Comment se débarrasser des fourmis rouges sur le terrain ?

Se débarrasser des fourmis rouges européennes est difficile, et il faut le savoir avant de commencer. La Ville de Gatineau explique que leurs nids sont profonds et diffus, et que les traitements de surface sont inefficaces à l'échelle de la colonie. Ces traitements peuvent aussi fragmenter les colonies et favoriser leur dispersion. L'objectif réaliste, sur un terrain privé, est souvent de réduire leur nombre et de limiter leur propagation.

Protégez-vous avant de travailler

Toute intervention dérange les nids. Le Centre des espèces envahissantes de l'Ontario recommande des gants, des chaussures fermées ou des bottes de pluie, et un pantalon rentré dans les bas, sans peau exposée.

Rendez le terrain moins accueillant

Arrosez moins les zones touchées et enlevez du sol les objets et les tas qui gardent la chaleur et l'humidité : pierres, bûches, planches, branches et débris. Selon le Centre des espèces envahissantes de l'Ontario, modifier ainsi le terrain aide à contenir une infestation et à réduire la densité des fourmis, sans jamais les éliminer. La Ville de Gatineau demande aussi de ne pas déposer de branches, de feuilles mortes, de bûches ou d'autres résidus verts près des parcs où l'espèce est présente.

Les appâts à l'acide borique

Le Centre des espèces envahissantes de l'Ontario cite les appâts contenant 2 % d'acide borique dans une solution sucrée. Comme le changement du terrain, ces appâts peuvent aider à contenir l'infestation et à réduire le nombre de fourmis, mais ils n'éliminent jamais la colonie. Utilisez seulement un produit dont l'étiquette porte un numéro d'homologation de Santé Canada et qui vise les fourmis à l'extérieur. Notre guide des produits pour fourmis présente des appâts homologués avec leur numéro.

Les insecticides et les règles du Québec

Le Centre des espèces envahissantes de l'Ontario considère un insecticide comme la méthode la plus efficace quand la zone infestée est assez petite et que tous les nids sont traités, mais il prévient qu'il faudra probablement un professionnel qui détient un permis pour l'appliquer. Au Québec, les règles sont strictes pour un citoyen :

• Québec.ca rappelle que les pesticides doivent être une solution de dernier recours.
• Les critères du ministère de l'Environnement interdisent, pour l'entretien des espaces verts en usage domestique, les insecticides à la perméthrine et aux pyréthrines.
• À Montréal, 33 molécules sont interdites depuis le 1er janvier 2022, et le règlement interdit aux citoyens d'utiliser les pesticides qui en contiennent.

La Ville de Gatineau déconseille l'utilisation de pesticides contre la fourmi rouge européenne sans l'accompagnement d'un professionnel et sans avoir vérifié la réglementation applicable. Une mauvaise utilisation peut aggraver la situation, fragmenter les colonies ou nuire à d'autres espèces.

Les méthodes qui n'ont pas fonctionné

Plusieurs idées populaires ont été testées et n'ont pas donné de bons résultats. Le Centre des espèces envahissantes de l'Ontario déconseille de creuser la terre infestée ou de la brûler au chalumeau. Dans ses essais de 2025 au boisé d'Andromède, la Ville de Gatineau a observé ceci :

• les toiles de plastique noir ont eu un effet dissuasif limité, environ 30 % du temps ;
• les plantes aromatiques comme le thym n'ont pas eu l'effet répulsif attendu ;
• l'introduction de fourmis indigènes n'a pas permis de contrôler les colonies.

Seule la combinaison d'une bande de dégagement de 10 mètres et de toiles noires en bordure des maisons a montré un potentiel intéressant, et la Ville poursuit ses essais en 2026. L'eau bouillante, elle, ne fait que réduire temporairement une colonie, selon Santé Canada.

Ne déplacez pas la terre

La fourmi rouge européenne voyage surtout avec la terre que les gens déplacent. Si votre terrain est infesté, évitez de déplacer de la terre, du bois, des plantes ou des résidus verts hors de la zone touchée, comme le demande la Ville de Gatineau. Avant d'apporter du paillis, de la terre ou des plantes en pot à la maison, regardez s'il y a des fourmis.

Signaler une infestation

À Gatineau, signalez une infestation au Centre d'appels non urgents en composant le 311. La Ville précise qu'elle n'intervient pas sur les terrains privés : ses recherches se font sur les terrains municipaux et les résultats seront partagés avec les citoyens. Ailleurs au Québec, renseignez-vous auprès de votre municipalité.

Des fourmis rouges dans la maison : de quelle espèce s'agit-il ?

Des fourmis rouges dans la maison ne sont probablement pas des fourmis rouges européennes. La Ville de Gatineau indique qu'elles ne sont pas actuellement identifiées comme une espèce qui pénètre dans les résidences. De petites fourmis jaunâtres à orangées dans la cuisine ou la salle de bain font plutôt penser à la fourmi pharaon : lisez notre guide sur les fourmis pharaon. De grosses fourmis et de la sciure pointent vers les fourmis charpentières : voyez comment se débarrasser des fourmis charpentières.

Appâter plutôt que vaporiser

À l'intérieur, un appât à action lente fonctionne mieux qu'un vaporisateur. Santé Canada explique que l'appât doit agir assez lentement pour être distribué à tous les membres du nid. Placez les stations sur le trajet des fourmis, hors de portée des enfants et des animaux, et laissez-les en place au moins deux semaines. Ne vaporisez pas pendant ce temps, sinon l'appât ne fonctionne pas. UC IPM note que les fourmis pharaon préfèrent les appâts protéinés ou gras toute l'année.

Fermer les entrées

Même si la fourmi rouge européenne n'entre pas dans les maisons pour l'instant, la Ville de Gatineau recommande de sceller les fissures et les ouvertures autour de la maison, une prévention générale efficace contre les insectes. Pour un plan complet, étape par étape, lisez notre guide pour se débarrasser des fourmis.

Quand faire appel à un exterminateur ?

Faites appel à un exterminateur quand des nids de fourmis rouges européennes couvrent une bonne partie du terrain, qu'ils se trouvent près d'un module de jeux ou d'une piscine, que quelqu'un dans la maison a déjà fait une réaction à une piqûre, ou que les fourmis reviennent malgré vos efforts. Un insecticide sur le terrain demande probablement un professionnel qui détient un permis, et Québec.ca rappelle que les entreprises de gestion parasitaire ont l'expertise nécessaire pour vous aider. À Montréal, la Ville demande de vérifier que l'exterminateur détient un permis pour l'utilisation des pesticides autorisés. Pour savoir à quoi vous attendre, lisez notre page sur l'extermination de fourmis.

Pest Agent ne fait pas d'extermination : nous vous mettons en contact avec des exterminateurs locaux recommandés. Si les fourmis rouges reviennent malgré vos efforts, obtenez une soumission d'un exterminateur local recommandé grâce au formulaire de recommandation de Pest Agent.