Souris et rats dans la même maison : est-ce possible, comment le savoir et quoi faire

Peut-on avoir des souris et des rats en même temps ?

Oui, on peut avoir des souris et des rats en même temps, mais ce n'est pas la situation habituelle. AnimalKind, le programme d'agrément de la BC SPCA, indique que les souris et les rats ne cohabitent habituellement pas dans les mêmes secteurs, parce que les souris domestiques évitent les endroits où vit le rat surmulot, qui est considéré comme leur prédateur.

Pourquoi les deux cohabitent rarement

Le rat et la souris se disputent la même nourriture et les mêmes cachettes, et le rat a l'avantage de la taille. Dans une étude de l'Université de Waikato, les rats noirs et les souris domestiques consommaient en partie les mêmes aliments, mais les rats montraient aussi une agressivité de prédateur envers les souris, peu importe la quantité de nourriture disponible. Une souris qui vit près des rats risque à la fois de manquer de nourriture et de se faire attaquer.

Quand on trouve les deux sur une même propriété

Les deux espèces peuvent tout de même partager un territoire. En Nouvelle-Zélande, la souris domestique et le rat noir vivent dans les mêmes forêts, mais les souris y restent plus discrètes tant que les rats sont abondants. Dans une maison, la situation qui se présente le plus souvent est celle de deux secteurs distincts : le rat surmulot creuse des terriers au niveau du sol et préfère, selon Santé Canada, les endroits humides comme les vides sanitaires et le périmètre des immeubles, alors que les souris s'installent près de la nourriture, dans les murs ou les armoires.

Une propriété avec un garage, un cabanon, une remise ou un bâtiment de ferme offre plus d'espace pour que chacun garde ses distances. Plus il y a de recoins et de nourriture, plus il devient possible de trouver des rats d'un côté et des souris de l'autre.

Les souris et les rats au Québec

Santé Canada décrit deux souris et deux rats qui posent problème dans les maisons : la souris commune (ou souris domestique), la souris sylvestre, le rat surmulot et le rat noir. Le rat surmulot et le rat noir se ressemblent, mais ils n'ont pas les mêmes comportements : le premier vit au niveau du sol, le second est un grimpeur agile. La souris sylvestre envahit parfois à l'automne les bâtiments situés près d'un champ ou d'un boisé, et Santé Canada la désigne comme le principal vecteur des hantavirus. Si vous hésitez entre une souris et un petit rongeur des champs, notre article mulot ou souris vous aide à le reconnaître.

Est-ce que les rats mangent les souris ?

Oui, les rats mangent les souris quand l'occasion se présente. Le comportement est bien documenté chez le rat surmulot comme chez le rat noir, en laboratoire et dans la nature, même si tous les rats ne s'attaquent pas aux souris.

Le rat surmulot, un prédateur de souris

Le rat surmulot est omnivore. Selon l'Animal Diversity Web de l'Université du Michigan, il s'attaque notamment aux poussins, aux souris, aux oiseaux et aux petits lézards. Les chercheurs appellent « muricide » le fait de tuer une souris. Une thèse de l'Université de Waikato rappelle qu'une étude de 1956 avait observé ce comportement chez 70 % des rats surmulots sauvages testés en laboratoire, et que ce geste est considéré comme une forme de prédation plutôt que de défense du territoire.

Ce que montrent les expériences sur le rat noir

Le rat noir, aussi appelé rat des toits, réagit de la même façon. Dans des expériences en captivité publiées en 2013 dans la revue Animal Behaviour, la plupart des rats noirs se sont montrés agressifs envers des souris vivantes placées de l'autre côté d'un grillage, et les souris répondaient rarement. Quand on leur présentait une souris morte, tous les rats qui s'en approchaient en mangeaient au moins une partie, et ceux qui avaient moins de nourriture avaient tendance à en manger davantage. Les chercheurs concluent que ce comportement ressemble à de la prédation.

Les rats mangent aussi les souris mortes

Les rats mangent aussi les souris mortes, comme l'ont montré ces mêmes expériences. Dans une maison, une souris restée dans un piège ou morte après avoir mangé un appât peut ainsi nourrir un rat. C'est une raison de plus pour vérifier les pièges chaque jour, comme le recommande Santé Canada, et pour retirer rapidement les rongeurs morts avec des gants.

Comment les souris réagissent-elles aux rats ?

Les souris traitent les rats comme des prédateurs : elles les évitent, cherchent moins leur nourriture là où ils sont actifs et deviennent plus nombreuses quand ils disparaissent.

Elles évitent les secteurs des rats

Dans les expériences de l'Université de Waikato, les souris domestiques évitaient les rats en cage, ce qui limitait leurs choix de nourriture. En forêt, la recherche de nourriture des souris était aussi limitée par le risque que représentaient des rats noirs abondants, et les souris capturées quand les rats étaient nombreux avaient une masse corporelle plus faible que celles capturées quand les rats étaient contrôlés. Une souris qui vit près des rats mange moins et explore moins.

Elles reviennent quand les rats partent

Les opérations de contrôle des rats noirs dans les forêts de Nouvelle-Zélande sont souvent suivies d'une hausse des détections de souris domestiques, ce qui laisse croire que les rats freinent les souris. Ces travaux portent sur des forêts et non sur des maisons, mais ils expliquent un scénario que bien des propriétaires vivent : les rats sont réglés, puis de petites crottes apparaissent dans la cuisine quelques semaines plus tard.

Comment savoir si vous avez des souris, des rats ou les deux ?

Pour savoir si vous avez des souris, des rats ou les deux, comparez la taille des indices et l'endroit où vous les trouvez. Deux tailles de crottes ou de traces de dents dans deux secteurs différents de la maison sont le signe le plus clair d'une infestation mixte.

Des indices de deux tailles

Les crottes sont l'indice le plus facile à comparer, parce que celles du rat sont nettement plus grosses que celles de la souris. Nos guides sur les crottes de souris et les crottes de rat montrent comment les reconnaître. Les traces de dents aident aussi : selon UC IPM, les rats laissent des marques d'environ 4 mm de large sur le bois, contre de fines égratignures d'environ 2 mm pour une souris.

Des indices à deux endroits

L'endroit compte autant que la taille. Selon UC IPM, une souris domestique s'éloigne rarement à plus d'environ 9 mètres (30 pi) de son nid et de sa nourriture, alors qu'un rat surmulot peut chercher sa nourriture la nuit de 30 à 150 mètres (100 à 500 pi) de son nid. Des signes regroupés dans la cuisine ou un garde-manger font penser à des souris. Des terriers ou des trous près de la fondation, que Santé Canada cite parmi les signes d'infestation, font plutôt penser à des rats.

Les bruits ne suffisent pas

Les bruits de trottinement ou de grattement dans les murs la nuit signalent une infestation de rats ou de souris, selon Santé Canada, mais ils ne disent pas lequel des deux. Fiez-vous aux indices visibles avant de choisir vos pièges.

Une grosse souris ou un jeune rat ?

Un jeune rat peut avoir la taille d'une souris adulte. UC IPM précise que les très jeunes rats ont une grosse tête et de grosses pattes par rapport à leur corps, alors que celles des souris adultes sont proportionnellement beaucoup plus petites. Si vous voyez un rongeur aux pattes disproportionnées, vous avez probablement des rats, et des adultes ne sont pas loin. Notre guide souris ou rat détaille tous les critères.

La réaction aux pièges

Le comportement face aux pièges donne aussi un indice. Selon UC IPM, les rats détectent rapidement les nouveaux objets et les nouveaux aliments et ont tendance à les éviter, parfois pendant plusieurs jours ou même des semaines. Des pièges ignorés pendant des jours alors que les signes continuent peuvent indiquer un rat méfiant.

Comment traiter une infestation de souris et de rats ?

Pour traiter une infestation de souris et de rats, utilisez des pièges adaptés à chaque espèce, bouchez les ouvertures assez petites pour arrêter une souris et continuez de surveiller les souris après le départ des rats. Les bases sont les mêmes pour les deux rongeurs, mais quelques détails changent.

Un piège adapté à chaque rongeur

Santé Canada est clair : les pièges conçus pour les rats ne conviennent pas à la capture des souris. UC IPM ajoute que les souris, et même les petits rats juvéniles, ne déclenchent souvent pas un piège à ressort de taille rat. Placez des pièges à souris là où vous voyez des signes de souris et des pièges à rat là où vous voyez des signes de rats.

• Pièges à souris : contre les murs, derrière les objets et dans les coins sombres, à environ 3 mètres (10 pi) au plus les uns des autres, selon UC IPM.
• Pièges à rat : aux mêmes types d'endroits et là où vous trouvez des crottes ou des terriers, à environ 3 à 6 mètres (10 à 20 pi) les uns des autres, selon UC IPM.
• Pour les deux : laissez les rongeurs s'habituer aux pièges pendant 3 ou 4 jours en y déposant des appâts sans les enclencher, comme le conseille Santé Canada. C'est surtout utile avec les rats, plus méfiants.

Vérifiez tous les pièges chaque jour. Notre guide pour installer un piège à souris explique comment bien le placer et l'appâter.

Boucher les ouvertures au format souris

Les ouvertures doivent être bouchées au format souris, parce qu'un trou qui arrête un rat laisse encore passer une souris. Santé Canada précise que les souris se faufilent dans des fissures qui ont à peine la taille d'une pièce de dix cents, alors que les rats passent par un trou de la grosseur d'une pièce de vingt-cinq cents. UC IPM recommande de boucher toutes les ouvertures de plus de 6 mm (1/4 po) pour empêcher les rats comme les souris d'entrer. Santé Canada suggère des coupe-froid en métal sous les portes et un fin grillage métallique sur les évents de l'entretoit et le conduit de la sécheuse. Notre guide pour éloigner les souris explique comment faire le tour de la maison.

Couper la nourriture et l'eau

La nourriture et l'eau attirent les deux rongeurs. Santé Canada recommande d'entreposer les aliments secs et la nourriture sèche des animaux de compagnie dans des contenants en métal ou en verre, de mettre les déchets dans des contenants dont le couvercle ferme hermétiquement et d'éliminer les sources d'eau comme les robinets qui fuient et les tuyaux qui suintent. Rentrez aussi la nourriture des animaux le soir.

Les poisons demandent plus de prudence

Si vous décidez d'utiliser un pesticide, Santé Canada conseille de lire d'abord l'étiquette pour choisir le produit approprié à l'organisme ciblé. Un produit pour souris n'est pas forcément prévu pour les rats. Avec des enfants ou des animaux de compagnie à la maison, et surtout avec des rats, mieux vaut confier les appâts empoisonnés à un professionnel. Notre article sur l'extermination des rats explique les permis exigés au Québec.

Surveiller les souris après les rats

Une fois les rats partis, gardez quelques pièges à souris en place dans les endroits tranquilles pendant plusieurs semaines et cherchez les petites crottes pointues. Santé Canada conseille de toute façon de réinstaller les pièges 2 à 3 semaines après les dernières captures pour attraper les rongeurs devenus adultes. Si des souris apparaissent, agissez tôt, quand elles sont encore peu nombreuses. Notre article sur la gestation des souris explique à quelle vitesse quelques souris deviennent une famille.

Nettoyer sans risque

Les crottes et l'urine des deux rongeurs se nettoient de la même façon. Santé Canada conseille de ne jamais ramasser des excréments séchés avec un balai ou un aspirateur et de les mouiller avec un mélange d'eau et d'eau de Javel avant de les essuyer. Notre article sur l'hantavirus au Québec explique les étapes.

Quand appeler un exterminateur

Faire appel à un exterminateur est une bonne idée quand vous trouvez des signes des deux rongeurs, des terriers le long de la fondation ou de nouvelles crottes après quelques semaines de piégeage. Un professionnel peut confirmer les espèces présentes, trouver les entrées et traiter chacune. Pest Agent ne fait pas d'extermination : nous vous mettons en contact avec un exterminateur local recommandé. Consultez notre guide pour trouver un exterminateur de souris ou obtenez une soumission grâce au formulaire de recommandation de Pest Agent.